肖冰天资聪颖，读书又刻苦，才十四岁的时候，整个乡里就再也找不到比他更有学问的人了。看到弟弟如此出息，肖婉倍感欣慰，觉得自己的付出是值得的。

肖家姐弟两个，就这般相互扶持着，一同度过漫漫时日。

故事的转折点，发生在肖婉二十岁的这个夏天。

肖婉因为晚上晚上没盖好被子，染上了风寒。

为了省钱，肖婉一直不肯去看大夫吃药，病情一直反反复复地，总是好不全。

直到这一天，肖冰同村子东边的刘大夫讨来了这剂汤药。

即便这汤药模样可怖，看着就不是什么好东西，但是出于对弟弟的信任，肖婉还是不假思索，当即就饮下了它。

谁知这汤药不是救命的良药，反倒是催命的咒符！

喝下这碗汤药的肖婉，当天晚上便腹痛不止，上吐下泻。不等肖冰去请大夫来看，肖婉就七窍流血，生生痛死在床上。

肖婉死后，肖冰悲痛欲绝。

忍着心中巨大的痛苦，肖冰替肖婉料理完后事之后，预备将肖家全部家产变卖，然后远走他乡，离开这个令他伤心的地方。

却没想到，在整理肖家家产时，肖冰翻出了父亲的亲笔信和一枚价值连城的如意云青玉佩。在信上，肖父告诉肖冰，肖婉并不是他的亲生女儿，而是他在京城参加会试时捡到的弃婴。肖婉被遗弃时，年仅两岁，话都说不清楚，肖父可怜她，便将她带回了家乡抚养。在信的最后，肖父对肖冰道——如若以后他出息了，千万要替肖婉找到她的家人，让她同家人团聚。

为了父亲的这个遗愿，也为了肖婉能落叶归根，肖冰踏上了北上的路途。

说来也是凑巧，肖冰才到京城不久，正茫然无措时，在路上碰到了一个长得和肖婉极为相似的富家小姐。经过一番误会波折，肖冰终于通过那个富家小姐，找到肖婉的亲生父母。