管事走得不快不慢才是让亚瑟最着急的。幸好会客室和休息室相隔并不远，走过一条走廊，亚瑟看到一个房间之前有两名全副武装的骑士在守候着，就知道扇门那后面就是希尔南特堡的会客室。

＂那么，在公爵面前请注意自己的言行。＂管事的只送到门口就停住了，示意亚瑟自行进入会客室。

亚瑟稍微点了点头，推门而入。

在那里，一名身材魁梧的中年人正背对着亚瑟，仰望着窗外的蓝空。一股青烟在他身体一侧冉冉升起，周围的空气还飘荡着烟草被焚烧的气味，估计他正拿着烟斗在抽。

亚瑟本来很想让门保持打开状态，方便空气流通让那些烟臭味多少消散一点的，可是他思索道接下来的交谈可能会涉及不方便为外人道的内容，便忍耐着这股烟味，把身后的门带上。

＂你总算来了。＂亚瑟关上门之后，希尔南特公爵这才转身看了亚瑟一眼。他这样做的时候亚瑟也看了他一眼，惊觉公爵竟然长得和帕林洛尔大公爵十分相似------当然了，这种事情已经发生过好几次，亚瑟开始不以为然了。

＂那么，年轻人。＂希尔南特公爵开门见山地说：＂我可以认为你这次与我的会面，是为了寻求更多的支持者，方便你日后夺回王位吗？＂

＂什么？＂亚瑟一愣：＂公爵，这到底是怎么一回事。＂

＂没必要在我面前装傻，亚斯兰先生。＂公爵呼出一个烟圈，＂这里只有我们二人，守在门外的也是我的亲信，不用担心隔墙有耳。你有什么想法便直说无妨。＂

＂不，我真的没有------＂

＂不知道你是否有注意到，＂公爵打断了亚瑟的话：＂最初，你带着彭赞斯那老家伙的推荐信到伦敦时，我就已经在注意你。这次邀你过来我的领地，找寻瘟疫的源头，表面上是他人的委托，实际上也是我暗中安排的。＂

＂果然是你。＂亚瑟眯起眼，审视着眼前这位老谋深算的中年人。

第2250章傀儡之王

＂亚斯兰大人，曼切斯特领主希尔南特大人求见。＂一大早，亚瑟便被村长的声音吵醒：＂烦请梳洗之后跟随马车去希尔南特堡？＂

＂当然。＂亚瑟从床上爬起，感到浑身的肌肉酸痛。时间应该是早上六点多，虽然在这种地方看不到时钟，但亚瑟的生物钟一向很准。他本来并不喜欢应酬那些贵族们------即使在亚瑟原来的时代里，身为骑士王的亚瑟也不喜欢应酬贵族。但如今为了达到他的目的，应酬贵族们反而成了亚瑟王的一项必修之业，也是够讽刺的。

也罢。亚瑟有种感觉，事情很快就会结束的。他要做的事情实际只有两件，一个是暗杀当今英格兰的幼王亨利六世，另一个则是把在背后操纵着一切，把亨利六世当成傀儡王来操纵的沃里克伯爵理查德比姆斯杀掉。把这两个关键人物除掉了以后英国就会大乱，而英法打了足足上百年的＂百年战争＂就会落幕，贞德也会从她的历史使命之中解放才对。

理论上是这样的。实际呢？

一个小时之后，亚瑟和贝迪维尔从马车上下来，他们面前那座气派的古堡就是希尔南特堡了。曼切斯特希尔南特公爵作为一方的领主，自己的家门当然布置得十分豪华------这种豪华当然不是让堡垒镶金带银那种形式的豪华------他似乎每年都有命人把古堡好好修葺过一番，把堡垒外坚硬的岩石城墙都重新加固过无数遍，让希尔南特堡固若金汤------至少看上去是如此。城堡里里外外巡逻着的骑士们乍一看少说都有二三十队，阵容只庞大防卫之森严，是之前在法兰西、在彭赞斯港也未曾见过的。古堡上到处挂着的彩旗迎风飘荡，紫蓝色镶金边的彩旗上印有（或绣有）身为此地领主的、希尔南特公爵的家族纹章。这里里外外盛大的排场，无一不是在对外宣耀着领主的权力。

亚瑟看着这排场心里不禁觉得好笑，但他并没有把一切表露于色。这种情况下去嘲笑当地的领主，是十分不明智的行为。

＂这边请，亚斯兰大人。＂来迎接的是一名打扮类似管事的人物，而不是亚瑟想象中的骑士长。不过这种程度的接待也是适切的，或者说按这个世界的文化，派管事来和亚瑟接触反而更正确。

骑士王也没有多说什么，只是点了点头就跟上去。

＂额，你养的狼狗可能得待在等候室里，不能让他进会客厅。＂管事又瞥了贝迪维尔一眼。那头大白狼看起来又雄壮又凶恶，有点常识的人确实也会对他多加提防。

＂当然。＂亚瑟道，顺便把佩剑和挂着飞刀的皮带也取下，让贝迪维尔去背：＂这样总可以了吧？＂

＂非常明智的决定，亚斯兰大人。＂管事本来也打算跟亚瑟说这事，让金发少年在见公爵之前取下武器。亚瑟主动这样做了当然是更好的。