刘镇便将先前往江州采买的米粮调运了两船往宜城，这才刹住了各处一些奸商趁火打劫的歪风邪气。

又在城中设登闻鼓，凡有举报官员贪污渎职，勾结豪强之属，一律先停职查办，并不偏袒维护。又提拔了一些向日并不得重用，却颇有能力手腕的寒门顶缺。一时间，城中大小官吏无不战战兢兢，逢着人倒要笑脸相迎，风气为之整肃。

稳定物价、整顿吏治，维持治安，宜城上下竟比卢湛侵扰之前更清明几分。

先前闻风而逃的人听说刘镇驰援回救，这时也纷纷都回转。毕竟卢湛数度败在刘镇手下，而他如今流窜在外，下一步还不知要将战火烧向哪座城池。相较之下，如今宜城反而是最安全的。就连邻近的几座城中也有不少富户连夜往宜城来避难。

如此忙了多日，每日不过能睡上两三个时辰，刘镇竟连回家一趟的功夫都挤不出来。

臧宓也并不心急，遣了人往城中臧家互道平安，这就安心在小岭村住了下来。

此时城中越是大户人家，在战乱中损失自然越多，当初逃出城时兵荒马乱，一路惊惶乱蹿，而今回来，有些人家中被洗劫一空，甚而有宅子都被烧毁了，重新安置下来，自然诸多艰难。

小岭村周边虽也多多少少遭受些损失，不少人家中都失了窃，田里的谷物被抢掠烧毁一空，但因为先前将值钱的东西埋起来，牲畜又都牵进深山里，日子虽艰难，却也还勉强能支应下去。

而刘镇原先的老屋，因着太过低矮破旧，又家徒四壁，只除了一口锅被砸毁，倒也无甚东西可损失。

这些日子在山中垒寨躲藏，日子虽比平日艰苦些，但比起那些酷暑天气奔波在路上，流落飘零，时时心惊胆战之人不知好到哪里去。而那日又是刘镇领人上山打的火，因此原先对刘镇仍有些成见的人，这时也真心感激他夫妻两个。

虽然如今大家的日子都过得紧巴巴的，每日数着米下锅，但臧宓门前，总有人将家中新鲜的菜蔬瓜果摘些来，因怕她不要，也不肯留下名姓。

而这一日，族中几位耆老竟商议好，一起登了门，又将朱氏请到院中，要主持公道，化解两家往日的恩怨，再将刘镇的名字写回族谱里。

朱氏自然巴望不得。她心中虽一意认定当初刘镇私吞遗财，可如今形势比人强，刘镇乃是镇守一方，叱咤风云的大将，而自己的两个儿子仍旧脸朝黄土背朝天，不过土里刨食，哪天不做活，家里就要断了炊。

原先与刘怜相看的几家姑娘，都因为朱氏与刘镇龃龉甚深，相继告了吹。三十年河东，三十年河西，原先提起刘镇，哪个不说他殴打养大他的继母，是狼心狗肺不孝顺？

可如今，话风却渐渐转了过来，不少人都说朱氏刻薄，忌惮长子将来成器，刻意在他成年之前借故将他逐出宗族，将来就没人与她的两个儿子争家产。

眼看着刘镇竟娶到如臧宓那般姿色出众又玉质兰心的官宦千金为妻，可刘怜岁数也一天天大了，却是乏人问津，再耽搁一两年，只怕癞的麻的，只要是个女的，能进她家的门，她都得谢天谢地。