而在叶元祥刚满周岁的这一年，太子骤染恶疾，没多久就一命呜呼。叶成初这个本来与皇位一点缘都没有的人在一夜之间就成了大周朝唯一的继承人。

而先皇因为爱子离世，忧思之下身染沉疴，不过一年光景便驾崩西去。

叶成初随之继承国祚，登基为帝。立杜岚芷为皇后，叶元祥为太子，母子俩人荣华加身，享尽宠爱。

然而，荣登九五的叶成初毕竟不是亲王府中那个无人问津，门可罗雀的庶出皇子了，皇宫之内，龙椅之上，乱花迷眼，权力腐心，杜岚芷在叶成初心里占的空间越来越小，日渐受到冷落。

两人的矛盾也日渐积累，直到叶元祥五岁的时候，杜岚芷被后宫中人算计流产，两人的矛盾彻底爆发。

杜岚芷第一次动用皇后大权，直接处死了一名宠妃，惹得叶成初龙颜大怒，扬言废后。而杜岚芷心死如灰之下，不等废后的圣旨下来就自己搬进了冷宫。

叶成初之后虽然心生悔意，有意和好，但在接连吃了杜岚芷的几个闭门羹后就彻底放弃了杜岚芷。杜家也在叶成初的猜忌与迁怒之下寻了由头，贬谪出了京师。

而没了杜岚芷坐镇宫中，没了母族杜家庇佑，叶元祥就显得孤立无援起来。好在叶成初还念着几分旧情，再加上叶元祥本身聪颖，从来都没有动过换太子的念头。

但是叶成初成为皇帝后，风流的本性也被挖掘了出来，子息单薄的叶氏皇族在他这里开了花。

而随着诸多皇子的成长，夺嫡之祸也随之而来。宠爱日消，又没有母族支持的叶元祥的太子之位坐的风雨飘摇。

后来更是在算计之下，满腔忠孝，入宫救驾，却成了弑父叛逆，而把皇权看的比什么都重要的叶成初不给他丝毫解释的机会，一壶鸩酒结束了年轻的一生。

叶元祥的死讯传到杜岚芷耳中后，当夜杜岚芷便自缢而亡。