皇帝批阅奏折的手顿了一下，抬头扫了薛冉一眼，似笑非笑道，“薛爱卿的性子倒是变了不少。”

薛冉知道，他是在说自己平和了许多，不像以前那么锋利，仿佛全身带着刺，不愿与这世间相融，对他不在意的事或人也升不起任何同理心。

薛冉笑了下，轻声道，“朝中有陛下器重，家中有娇妻暖房，臣这一生圆满，再不求其他。”

岂料皇帝听罢哈哈大笑，“堂堂七尺男儿，你就这么点追求吗？”

薛冉觉得皇帝这话似乎别有深意，“陛下，您……”

皇帝笑罢，又沉下脸色，思索良久，才缓缓问道，“薛爱卿可愿出使长陵？”

薛冉怔愣半晌。

皇帝从叠成小山的一摞奏折当中抽出一本递给薛冉，面色凝重道，“周将军的密报，长陵有意求和。”

薛冉快速看了一遍，合上奏折，冷笑一声道，“并非臣不愿，只不过当初我朝求和，他们狮子大开口。如今风水轮流转，为何还要我朝派人前往？不应是他们派使臣前来吗？说到底还是不愿服输罢了。”

皇帝叹了口气，“朕明白，只是长陵终于愿意握手言和，谁去谁那里又有什么打紧？苍生为重，这场战事再拖下去，起码还得三五个月，我们等得起，百姓等不起啊！”

薛冉皱眉，似在思索。

皇帝正色道，“朕封你为正四品鸿胪寺卿，出使长陵。待你凯旋归来后，朕封你家夫人符遥为皇商，隶属内务府麾下，从此受皇家庇佑。爱卿可愿接旨？”

薛冉终于不再犹豫，并非全是为了功名利禄，而是皇帝所言确实有道理，为了百姓与前线将士少受些苦，他走上一遭，又有何妨。