“去买些吧，不用太好的。”秦时行像是在说服自己，“解渴而已。”

腊月二十九，天子车架到了江南。

皇帝的行踪是秘密，一路轻装简行，只带了贴身伺候的太监，以及一队暗中保护的暗卫。

江南总督带着官员在城外三十里地迎接，低调奢华的乌木马车缓缓停下，尽管里面的人看不到，汪尧仍在车外恭敬行礼：“臣江南路总督汪尧，携江南众官员，恭请陛下圣安。”

马车里传来低低的咳嗽，一道疲惫的声音响起：“总督有心了，上来吧。”

汪尧愣了一下，上了马车。

皇帝倚在榻上，路途仓促，脸上带着苍白病态。刚才那一下掀帘，进了冷风，皇帝又是一阵咳嗽。

皇帝似乎比去年更瘦了，汪尧诚心道：“望皇上千万保重龙体，而今国祚正熙，只有皇上好了，江山才会万古长青啊。”

皇帝摆摆手，竟然是一笑：“每年都来叨扰你，不会嫌朕烦吧？今年应该是最后一年了。”

汪尧看着皇帝瘦弱的身体，锦帕上的血迹，自然明白这最后一年是什么意思，不由得悲从中来：“皇上正值盛年，万不可有此想法。”

皇帝问道：“前些日子，朕派了曲鸿云来查案子，他可还在江南？”

“回皇上，曲大人查的是陈年旧案，下到州府和县里去了，说是要实地调查。”

皇帝便不再问，马车一路沉默地到了总督府。

此时，刑部尚书曲鸿云正在青松县衙门，看着案上的卷宗，惊骇得浑身发抖。

“这不可能！”

县令说：“大人，这确实是您要的那份卷宗。”

曲鸿云来江南大半个月了，一直没有头绪，各级州府衙门的卷宗都没有关于那书生的记载。