帕利斯道了声谢谢，自顾自清理伤口里的弹片。艾里去找绷带，听到帕利斯在身后闷哼一声，不禁道：“我这真没有麻药，抱歉。”

他不太懂得怎么表达谢意。

“没事，我习惯了。”上校低头缝伤口，“总比感染好。”

“军人的本能总是可敬畏的，他们下意识将别人置于自己之上，将国家作为信仰。”艾里拿着绷带走到他面前，看他收了针，单膝跪下，伸出手将他的左腿抬起来。

“三英尺”帕利斯轻声道。

艾里低着眉眼一勾唇角，替他将绷带缠上：“仅此一次，下不为例。”

他脸上是难得一见的柔和。

“那人想用自杀式炸弹毁灭光钟”

“我知道。”

“有时呃，觉得你们科学研究者很让人费解。”帕利斯道，“你是怎么把一件虚无缥缈的事物当作自己的全部的——比如时间？”

“虚无缥缈？”艾里将绷带用力抽紧，打了个结，“你不知道它多重要。给这个世界赋予意义的，不是人类，是时间。我们穷尽一生探求的真理都与它有关，人类文明建立于对时间的感知。而那些人想把时间从世界上抹杀。”

如此，也将抹杀高精尖文明。

“你给了时间意义。”帕利斯笑道。他低头看着艾里，下意识撩起他的碎发，拂向耳际。指尖微微一顿，艾里一把将他的手抓住，抬头看进他瞳孔里。

那是骤雨初歇后，云破处的天光。

“艾里？”

艾里回过神来，松开手，起身向后退了两步。帕利斯手背上还留着那人肌肤的冰涩触感，他不动声色地将裤腿放下挡住受伤处，向前走了几步，步态与平时无异。

“你想过时间之外是什么吗？”他问。