李狗蛋第一个叹息：“这么漂亮的小娘子。”

王麻子第二个叹息：“可惜嫁了个不中用的男人。”

钱大柱第三个叹息：“竟然要女人出去抛头露面，养家糊口。”

吴发财第四个叹息：“这小娘子要是跟了我，我可舍不得叫她出去。”

杂户们杂七杂八地说完，又开始了喝酒、赌钱和斗蛐蛐儿。

这破落院子里向来都是独身汉们寓居的地方，皆因地租便宜，临市临街，好尽做些小生意养活自己。

院子最里头住着个寡妇，丈夫死了十年了，靠着做暗门过生，杂户们一向是垂涎着她，又免不得暗地里啐她。

前几日，他们见到这寡妇带回来一对小夫妻。

小夫妻年岁都不甚大，生得却漂亮，疑心是大户人家私奔出来的野鸳鸯。

他们拾掇拾掇便住进了这破院子里最破的那间寡妇的屋子。

原本以为他们只是在这里借住一晚，不想已经四五日，就好像要在这里长住似的。

听说那个小娘子谋了几分工，他们每日出摊就会瞧见她起早出去做工，天黑才回。

回来时，手上就提着一包药——她的男人生了病，要许多钱，她这几日便夜以继日地做工，白日给人洗衣裳扫地之类，晚上有时去捡蝉蜕或者割草药拿去卖……总之，什么样的杂活都肯做。

杂户们都是过着有今日没明日、吃一顿算一顿的日子，有几个闲钱时，便在吃饮嫖赌里花去了，譬如很多时候，爱在喝足了酒后摸索到寡妇房间行乐，再大发慈悲予她几个铜板。