桓母沉着脸，斜睨了他一眼，半晌方道：“颢哥儿打小便体弱多病，生母秦氏又早亡，你做父亲的，平日里未免太过疏忽，对他失于管教，也是有的……甄氏又为人奸猾，虽挑不出大错，但难保背地里不使些阴鸷手段给颢哥儿苦头吃。不然，你细想想，除夕那日，颢哥儿下午才把烟火架子搭好，晚上便离家出走，好端端的，总得有个缘故，不是？”

“母亲对甄氏多有偏见，这甄氏虽说有些骄纵，但对儿子还是一片真心，何至于使那些小手段，来对付一个孩子？”桓敞忙赔笑劝解母亲，见母亲脸色不虞，又忙附和道：“母亲说得是。那烟火架子，确实搭得甚好，一看便知他们两兄弟是用了心的。也不知二郎到底发生了何事，竟那样大的气性，要闹到离家出走！”

“此事，须得你自己慢慢去访。”桓母欲言又止，想到正月里，倘或闹起来，一则，传出去，整个桓府都跟着没脸，恐影响二老爷的官声；二则，甄氏做得极隐秘，没有切实的证据，也治不了她的罪，反而叫她有了戒心。“但只一件，现在是正月里，不许你打人，听见了没有？”

桓敞只得领命退出。

是夜，桓大爷和甄夫人温存毕，甄夫人小手搭在桓大爷的胸口，徐徐地给他吹枕边风，让他罚桓颢时，桓大爷也不知怎么了，忽然就沉了脸：“母亲吩咐了，正旦里，不让打人。”

随后便侧过身去，留给甄夫人一个背影。

甄夫人一怔：……老太太什么时候管这事儿了？

二月，桓颂、桓颢和桓项将要参加他们人生中第一场正式的考试——县试。

二老爷桓敛是桓国公府里爷们一辈中最成器的，两榜进士第九名。儿子桓项即将要参加县试，他自然要好生辅导一番。

甄夫人听闻此事后，便悄悄备了厚礼，去求了谢夫人，希望让桓颂也能去蹭蹭桓二爷的课。

谢夫人收了甄夫人的重礼，是一方面；关键是脸面，她既在妯娌面前得了脸，便少不得在桓二爷跟前替桓颂说些好话。

毕竟是自家子侄，桓二爷也不好推辞，便应承了此事。