“还能去哪儿？去挣钱呗！”老赔答到，从床下拿出几件脏衣服出门洗衣服去了。

望着他的背影，甘小栗心里生出一种奇妙的疑惑，老赔是不是也在思念他的女儿、盼望着与女儿团聚呢？那自己的阿爸，是不是有着跟老赔一样的想法？

隔天，天不亮老赔就出门了。甘小栗在床上翻来覆去滚了大半个晚上，到了早上终于“哇”一口吐了出来，接着跑了几趟茅厕，人就开始支撑不住了。原来他来槟榔屿之后不舍得吃不舍得喝日日省钱，把自己好一顿饿，昨天晕倒在简行严和张靖苏面前，结果在报社吃掉一大碗虾面，晚上又吃了老赔一个鸡腿，吃得过于油腻，身体不耐受，加上水土不服、上吐下泻，终于病倒了。

隔壁的老六和天财发现他病了，大早过来帮忙扫地打水，老六还到高记杂货铺帮甘小栗告了假。高元保昨天舞了一阵扁担，怒气来得快去得也快，同意让甘小栗养好病再去工作。

将近中午时分，甘小栗眯了一会儿，醒来感觉通体轻盈——确实是该吐的、该拉的统统都排出体外了，只是仍疲乏无力。他爬下床来，翻出老赔的一点存粮，又去楼下问房东借了一口白铁锅，蹲在木屋门口煮白粥。他塌着肩，垂着头，下巴搁在膝盖上，屁股靠在脚踝上，浑身的骨头缩成一个圆球的样子着实令人好笑，身后也真的有人笑出声来。

甘小栗回头，看见站在斜对面的房子前的一个女子正看着自己，他没留意对方的模样，倒是先认出那手腕上叮当作响的环佩，于是回复了一个笑容，说到：“昨天多谢大姐帮我解围！要不是大姐说话，我肯定要多挨我们老板几扁担。”

“不客气。”那女子又说：“小兄弟，你住这里吗？”

“是的。”甘小栗抓起一把蒲扇给炉子扇着风，白铁锅里的粥飘出阵阵香气。

“我们以后就是邻居了。”

“原来他们说的新搬来的就是大姐你！”

“他们？他们是些什么人？”女子不解。

“以后慢慢就认识啦。请问大姐怎么称呼？”

“我娘家姓蔡，看你年纪不大，那你叫我小蔡姐吧。”女子凑到甘小栗身旁，弯腰闻了闻白粥的香味。

甘小栗见状一点就通，说：“小蔡姐不如来碗粥喝喝？”

“好呀！”小蔡姐把手腕上的一串镯子用力推到手肘卡住，大大方方拿起甘小栗放在炉子边上的瓷碗——看样子是个爽利人。

这厢虽是与天财口中斜对门的“西施”结识，甘小栗并没有忘记自己本来的计划，待身体恢复，立刻立马上马地找了纸笔准备写阿爸的寻人启事。福建房东数落他“林杯一点东西都是为你准备的”，他讨好地作了几个揖，“咚咚咚”返回楼上关起门来开始用功。

他写了划掉、划掉再写，折腾了一个多钟头，看窗外露台上日头都歪歪斜斜了，方才停下笔，悲伤地承认了一件事：他不知道要寻找的阿爸是什么样子。

在甘小栗的记忆中，无论是阿爸穿的蓝色对襟褂子、头上戴一顶斗笠，还是他身上总是散发出的温柔汗味，都属于很久之前的事了，正像他本人在这七八年中从毛孩子长成细手细脚的小伙子一样，这些年阿爸身上肯定也发生了变化。论年纪，阿爸也该从三十几岁的壮年男子变成了四十来岁的中年人，他是不是和老赔一样眼睛下面挂着厚厚的眼袋，他的嘴角两边是不是刻着深深的法令纹，他的脸上还总是笑盈盈的吗？