宣德十年（1435）正月初三，宣宗皇帝病逝于乾清宫，享年38岁。正月初十，孙皇后嫡子朱祁镇即位为明英宗，改元正统，尊其为皇太后。

正统十四年（1449）八月十五日，发生了震惊中外的“土木堡之变”，御驾亲征的明英宗被瓦剌军生俘。孙太后审时度势命英宗的异母弟——宣宗次子郕王朱祁钰由监国而即位。此为代宗皇帝，改元景泰，上孙氏尊号为“上圣皇太后”。

景泰八年（1457）正月，被代宗朱祁钰一直幽居于南宫的“太上皇”英宗朱祁镇，在孙太后的暗助下复辟成功。英宗复位，改元天顺。史称“夺门之变。”英宗为孙太后上尊号“圣烈慈寿皇太后”，首开明朝宫闱徽号之先例。

天顺六年（1462）九月，孙太后寿终，上尊谥为“孝恭懿宪慈仁庄烈齐天配圣章皇后”，同年十一月与宣德帝合葬景陵。

从八岁入宫至六十三岁寿终正寝，这位来自山东邹平的寒门女子在大明后宫中沉浮近六十年。她身侍六帝，历经永乐、洪熙、宣德、正统、景泰、天顺六朝，目睹永乐盛世，亲历仁宣之治，驾驭正统年间的“土木堡之变”及景泰年间的“夺门之变”，开创了大明皇后不干政却功在社稷的旷世传奇，也缔造了一段隐于史册又令人津津乐道的帝后之恋。

番外之明英宗

天顺八年正月十六，朱祁镇一早睁开眼睛，突然觉得四下里模模糊糊的，看什么都不那么真切，他想喊人来侍候他起床，可是他的嗓子像被糊住了一般，说不出来话了。

难道是自己的大限到了？

仿佛一瞬间，朱祁镇笑了。

他重新闭上了眼睛。

三十八岁，和父皇走的时候一般大。

这样也好。

就这样走了吗？

他细细想了想，还有什么未完的事情？

皇太子朱见深已经十八岁了，十八岁，该是能担起这副担子的时候了。

钱皇后？

那个身有残疾目不能视一直病怏怏卧床静养的钱皇后，她若知道自己行将不起的消息一定又会痛哭不已。想起钱皇后，朱祁镇心中暗暗难过。母后说的对，她心胸不大、心智不明，只算个小女人原本是做不得皇后的。可她毕竟是自己结发的妻子，也算共过患难，虽然一生未曾生育，平时又总受皇太子生母周贵妃的挤兑，如今若是自己真的走了，她还能独自存活下去吗？