所以杜家放出去的流言就跟在干草上点火一样，点燃了一小块地方，其他地方也迅速燃烧起来，形成了燎原之势。书铺的伙计过来不过一会儿的功夫，便又上了马车迅速离去，神不知鬼不觉地完成了任务。

祁管家黑了杜锦宁一把，见贡院里还没有考生出来，站在那里无聊，便打算在人群里走一走，看看自己布的这步棋的效果。可没想到没听见别人夸赞杜锦宁，倒是四处听到别人在议论他家老太爷在讲学时的灰头土脸。

他的脸一下子黑成了锅底。

怎么回事？不是说杜锦宁的闲话吗？怎么说到他家老太爷身上了？而且，这些话还不好听。

本来祁管家六十来岁的人了，平日里办事十分的老成持重，从不轻易动气，可听旁边一个中年男子口若悬河地说着那日讲学的情形，说他家老太爷如何狼狈，如何被气得吐血，他实在忍不住，冲上去就跟那人理论，想要以祁家的地位震慑一番，好让附近听到他声音的人都闭嘴。

却不想那人偏是南麓书院一个学子的父亲。他那儿子跟方少华交情不错，在书院里也多得杜锦宁一伙人的帮助，他是知道讲学那日情形的。他家虽是有钱人，也有些小权势，本着多一事不如少一事的处世原则，平时没事是不会在外面嚼这样的舌根的。但今天个个都在说祁元道的狼狈，他一时兴起便把从儿子嘴里得到的消息拿出来与大家共享，没想到却倒霉地被祁管家听到了。

要是祁管家说话客气些倒还罢了，他道个歉闭嘴得了。却不想祁管家要借他震慑众人，说话十分不客气。

那人也不是个能忍的，立刻回嘴道：“这本就是事实，又不是我制造的谣言，大家都在说，你还想堵住悠悠众口不成？人家杜相公就是能干，把你家老太爷给驳倒了，怎的还不能说了？如果这个不能说，那咱们倒来说说你家少爷在府学里放毒蛇，把杜相公从府学里赶出来，不得不到南麓书院念书的事好了。”

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这些人等在贡院门口没事干，本来就十分无聊，无聊之下就开始聊各自的孩子或少爷、老爷。现在差不多三天过去了，能拿出来说的都说了，大家正不知说什么呢，这四个散布谣言的人溶入人群不过两刻钟功夫，杜锦宁的声望值就如同坐了火箭一般迅速往上窜。

解元只有一个，并不是人人都做白日梦，觉得凭自家孩子或主子的水平能拿到解元的。能顺利考上举人，大家就满足了。所以许多人对于说杜锦宁如何如何厉害的言论并不反感，反而有崇敬强者的心理。

有些人脑子活络，有意要跟杜家交好的，打听到姚书棋和汪福来是杜家下人，便找到这边来，当面夸起杜锦宁来：“你们家少爷了不得啊，我听说不光在漓水县的时候就是博阅书院读书最厉害的那一个，后来到了府学和南麓书院也是如此。小三元不是什么人都能拿到的。想来这一次解元是非你家少爷莫属了。”

一个人过来这样说倒也罢了，可两个人三个人，陆陆续续来了几人之后，姚书棋和汪福来就感觉不对劲了。

姚书棋问道：“你们怎么知道我家少爷的事的？”

“大家都在议论啊。”这些人见姚书棋一脸凝重，虽然不解，在他的追问下，还是说了一下自己如何听到这些话的。

“你去走一圈，看看谁在有意传这些话。”姚书棋吩咐汪福来。

汪福来赶紧去了，不一会儿回来摇了摇头：“没看到谁在传话，不过大家都在议论。”

饶是汪福来没有姚书棋想得深想得远，也知道眼前这情形有些不对。

这明显是有人故意散播舆论，好捧杀杜锦宁——现在她名声越显，越被人夸赞，到时候她没考好，拿不到解元，就越被人笑话，说她狂妄，说她不自量力。古人向来以谦逊为美德，对张扬与狂妄尤其反感。这样的坏名声对杜锦宁影响有多不好，可想而知。

当初院试的时候，祁思煜不就是这样被人笑话的？