飞龙阁中，钟离昱问魏伍卒道：“究竟何人弹奏？”
魏伍卒屏风前禀道：“便是陈团学堂里那位邋遢少年道屐。”
话音刚落，就听琴室之中一声清脆声响，一枚白子掉落棋枰之上，震颤不已。
好一会，才听师傅钟离昱道：“我知道了，你先下去吧。”
魏伍卒转身出去，猜不透师傅此时心思。
转眼一月过去，三年一度的希声学堂考核评定大会又至。学堂外院中，七位嫡传弟子并排坐于北面，最上首的自然是魏伍卒。在他们后面，排坐着数十位优生。东、西、南三面整齐坐着千余平生和劣生，围合成一个“口”字。中间空出偌大开阔地方，中间教亭中长条矮几上依旧一张古琴，几角一盏油灯。那时常跟随钟离昱身旁的小童，此时立于众位嫡传弟子最下首，朗声道：“劣生洪安上前演奏！”话音刚落，西面一人身穿希声学堂秋色长袍，快步走到教亭中，在古琴旁坐下。只静默片刻，这名叫洪安的人便弹奏起来，全神贯注，不敢有丝毫大意。弹了一段曲谱，便即止声。那七名嫡传弟子起笔评判，意见汇集于那名小童手中，由他通报结果。倘若七人争议颇大，便由这小童领着考核者至飞龙阁中试琴，由钟离昱最终裁定其琴艺优劣。
这是往年定下的章程，今年略有不同，便是在学堂外院四周走道中，初次允许外人及弟子家属旁观。许多弟子因此过于紧张，考核时竟然发挥失常，一上午下来，应考数十人，并无一人升入优生，只有两人由劣生升为平生。许多家长亲眼见了这样阵势，自度孩子天赋平平，便陆续有人领了孩子辞学回乡。原定半个月才能结束的考核评定大会，到了第九日上，已近尾声。许虎便是在这一日应考，可惜没能重归劣生序列，只能再做三载扫尘。
到得这日未时，千余弟子仅剩一人待考，却是今年才入希声学堂的一位少年，十四五岁，瘦若枯竹，一副病恹恹模样。就听小童高声叫道：“劣生卫虹上前演奏！”卫虹听报他的名字，起身走到教亭中，在古琴旁缓缓坐下。他并不立即弹奏，却是动手调试起琴弦来。四周其余弟子见了，纷纷都道他疯了，竟然狂妄到去调试老师亲自定音校准的琴弦。便在这时，围观人群中忽然有人道好，这等庄重肃静场合，竟然有人出声干扰考场，实在不礼貌。七位嫡传弟子却是静坐不动，生怕起身阻止反而乱了下面这位劣生的心绪。片刻宁定之后，这叫卫虹的便弹了起来。原本众人皆以为他这样狂妄，定有甚么高明之处，岂料闻他琴声，晦涩不开，闷而不散，仿佛水底之音，洞中虫吟。再看他指法，左手多以揉、按、抹配合，节奏十分滞缓，众弟子见了都不禁摇头，心中讥笑道：“方才看他大胆狂妄，哪知到了场上却是个脓包！”就在这时，围观人群中又有人道“妙”，听声音正是先前叫好那人。幸在这名叫卫虹的弟子一段曲子已弹毕，七位嫡传弟子着笔评判。五位写了“平生”，另外两位则写了“优生”，大师兄魏伍卒便是写“优生”其中之一。那五位写了“平生”的，见大师兄和二师兄都写了“优生”，不敢就此断定自己评判得当，便请小童引卫虹领去飞龙阁中试琴。魏伍卒不等结果出来，起身走向人群。
一会，小童引着卫虹出来。众人都好奇卫虹评判结果，就听小童大声通报道：“卫虹，优生！”众弟子登时一片哗然，不明白老师为何给出这样结果。许多家长亦是略显不满，一时场面哄闹。紧挨魏伍卒排坐的一人站起身来，面容清秀雅俊，身穿青衣，却是二师兄尹正。只见他上前数步，高声道：“各位学弟、父老乡亲，师傅之所以裁定卫虹为‘优生’，原因有二。”四周闻听此言立即肃静，看他作何解释。只听他道：“教亭中那一张古琴，确实是经由师傅亲自校音，自然毫无差错。只是希声学堂本次考核评定大会，人数千余，到前日琴音已然失准，然而学弟们皆以为琴音乃老师亲调，必然无错，是以皆不察其音色失准。唯有卫虹发现之，此其一。卫虹所奏琴曲，乃一极古曲谱，古人鼓琴，重意境轻技法，是以你们皆闻其晦涩，却不知其正合曲谱苍茫古水之意，此其二。是以师傅裁定其为‘优生’。”众人听罢，恍然大悟，其中又有悔恨发现古琴音色失准而未敢调试者，跌足兴叹。
小童提气大声道：“本次希声学堂考核评定大会到此结束。今日申时后休学三日，三日后照常复课！”其余六名嫡传弟子和数十名优生陆续起身，外院中顿时一阵喧闹，各人相继散去。人群中，魏伍卒望着一个衣着破烂、醉步蹒跚的糟老头向大门外走去。
飞龙阁中，魏伍卒同其他六位师弟一起跪于蒲团之上，聆听师傅点评。就听屏风后钟离昱道：“这许多年，我应酬渐多，赖有你们几个嫡传弟子帮着代教，才能有希声学堂今日成就。”魏伍卒立即道：“师傅言重。弟子们但有些微成绩，皆是师傅所教。代师授课，也只能还报师傅恩德于万一。”钟离昱道：“好，好，也算我没白教你们几个出来。虽说今年晋升优生的寥寥无几，与为师之懈怠有必然关系。为师如今年已老迈，打算再收一名关门弟子，待教授完毕，便从此飘摇江湖，度个安详晚年。这一间学堂，届时就留于伍卒你来打理。其余六位师弟从旁相扶，务必齐心协力，须要知道‘一根筷子掰易断，十根筷子铁杵坚’的道理。”他这话一出，外面七位嫡传弟子纷纷惊讶出声，齐声叫道：“师傅！”魏伍卒更是大声劝阻道：“师傅尚且矫健，如何生此隐退之心？弟子等都还太年轻，恐怕有负师傅所托！”以头著地，匍伏不起。
钟离昱喟叹一声，道：“好了，我意已决。伍卒，你去把那卫虹给我叫来。”
其他六位嫡传弟子一起看向大师兄魏伍卒，只见魏伍卒缓缓起身，转身走出飞龙阁。尹正喊道：“大师兄！”魏伍卒停下脚步，立定一会，大步朝学堂外院走去。
尹正看向其余五位师弟，轻轻摇头，随后出了飞龙阁。
卫虹正在宿舍中收拾行李，准备搬去北面一间优生宿舍。旁边几位劣生心中既羡慕又嫉妒，恨不得搬去优生宿舍的人便是自己。一位年约十七八岁的少年大声道：“有人真是好命啊！才来希声学堂不到一年，便碰上考核评定大会，并且居然一次就升为了优生。我们苦心磨练三年，到现在连个平生也还不是。真不知老天爷甚么时候瞎了眼，叫野鸡上了枝头装凤凰！”此人姓梁，名燦，是东面焦原县县令梁知荣的独子，希声学堂里出了名的公子哥，面皮白净，小眼圆睛，可惜天生一对招风耳，再如何穿着样貌也好看不到哪里去。梁燦一说话，旁边便有一人叫做郑屠的，扁塌鼻梁，满脸坑洼，大声附和道：“我看他只不过碰巧罢了！弹出的音色那样干涩，居然也能升为优生，要是人人都像他这样，我看希声学堂早晚关门！”旁边其余数人也纷纷出言讥笑，生怕附和晚了惹这位公子哥不快，得不到他平日散发的金元。
卫虹却是恍若未闻，只顾收拾自己行李。梁燦不由妒火更炽，上前一把推向卫虹道：“你装哑巴是吗？我叫你装！”说着又是一把猛地推去。卫虹本就身体病弱，哪里禁得住梁燦这大力一推，不由往后摔倒，坐跌在地。便在这时，魏伍卒突然出现在宿舍门口，目中隐露怒气，面色凝重。梁燦一伙见了，登时吓得面色如土，躬立一旁，低头不语。魏伍卒上前单手托起卫虹，卫虹连忙揖礼道：“多谢大师兄相扶！”魏伍卒转头看了一眼梁燦，只见他不敢对视，埋首于胸。“这是怎么回事？”魏伍卒沉声问道。梁燦两腿在裤管中瑟瑟发抖，却是不敢回话。就听卫虹抢道：“是我先天体弱，不小心摔倒，不碍事！不知大师兄为何来此？”魏伍卒博闻强记，于千余弟子个个辨得清楚，知道梁燦是东面焦原县梁知荣梁县令的儿子，百般恳求师傅才收入门下，若是硬要计较过错，只怕师傅面上为难，也就顺势揭过，说道：“师傅在飞龙阁中找你。”卫虹道：“我这就去。”当即放下手中物事，跟随魏伍卒朝飞龙阁去了。
梁燦见魏伍卒一走，立即一屁股坐跌在地，道：“总算走了！要是被大师兄开除，我爹非打断我的腿不可！”再看自己两腿，仍自微微发颤。旁边几人也是嘘了一口气。郑屠道：“乖乖，吓死我了！这卫虹狗屎运真好，大师兄早不来晚不来，偏偏他摔倒时来！”伸手假意去抹额头上的汗。就有人笑道：“你爹又不会骂你，你却怕甚么？”郑屠道：“我怕的事，你们又怎么会知道？要你们多管闲事！”其余数人都知他故作害怕，巴结梁燦，也就笑笑不提。
卫虹拜入希声学堂将近一年，这是头一次入到学堂内院，初见内院气象，顿觉心境开阔，平如止水。他踏上漆红木桥，转曲间看那碧荷游鱼、古木回廊，心间雅意顿生，灵思泉涌。飞龙阁门口，小童接着卫虹，引到里面琴室中，转身出去。卫虹就见老师坐于一张矮几前，几上一张古琴，色呈紫酱，间杂斑驳青翠，显然非常稀贵。卫虹立即跪伏于地，道：“弟子卫虹，叩见老师！”钟离昱微笑点头，叫他起来，坐于身旁。卫虹却不敢与老师并坐，稍微退后跪坐。钟离昱愈加喜欢，笑着道：“你将日间考核曲谱，再弹一遍我听。”卫虹领命，伸手扣弦，略一沉思，弹奏起来。这一遍，虽与之前所弹同为一曲，却又略有不同，韵律转换间隔更长，音色略带珠圆，和和婉婉，别有新风。一曲弹罢，钟离昱喜笑颜开，道：“很好！为何这次弹奏相较上次，更见自然圆转？”卫虹面朝老师跪倒道：“回禀老师，皆因先前弟子弹曲，心中所想，皆是浩渺沧澜。方才进来内院，才知天下间竟有此等静幽柔美之水，是以弹奏稍显婉转回环。”钟离昱点了点头，额头三横褶皱略微舒展，欢喜道：“你可愿做我关门弟子，承我平生所学？”卫虹惊惶道：“弟子自幼爱琴，若蒙老师不弃，愿做老师关门弟子！”头触于地，拜伏不起。钟离昱道：“好。自今日起，你卫虹便是我钟离昱关门弟子！”
学堂外院中空空荡荡，千余弟子尽皆放学还乡。中间教亭中，一人白衣长身，两撇短须，横眉凝望，正是大弟子魏伍卒。忽然，南面大门被推开，鱼贯走入六个人，却是尹正等六位师弟。来到教亭旁，一位浓眉星眸、鼻翘坚挺、穿着黑衣的男子，跨步上前，转身躺在石阶上，以手枕头道：“好不容易跟着师傅走到今天，师傅却要隐退，明明还硬朗的很！”尹正把纸扇轻轻一合，微笑道：“四师弟只怕是舍不得师傅走吧！”原来这任性潇洒的年轻男子，便是嫡传弟子中排行第四的曲乘风。只听曲乘风半仰起身子道：“想当年，我可是被师傅打得最惨的那个，我才没有舍不得！”随即躺下，望着顶上大梁，若有所思。尹正微笑道：“那是你最调皮，师傅不打你打谁？”旁边一位年纪最轻的白面男子道：“四师兄那时经常偷偷跑进师傅房中，故意将师傅的古琴音色调乱，却赖到我头上，害得我一起受罚呢！”曲乘风道：“谁叫你最傻，你要像尹师兄那样机智多谋，我哪里还敢赖在你七师弟头上？”这七师弟名叫佟乔伟，性格柔弱，为人老实巴交，只听他道：“你是说我被师傅罚怪我自己了？”尹正一旁微笑摇头。五师弟薛聪道：“大师兄，如今怎么办？”魏伍卒看了看他，知道五师弟样貌虽粗犷，为人却最耿直中正，说道：“师傅既然心意已决，我们只有齐心协力，将师傅这点心血为继下去，发扬光大。趁着师傅还在，大家尽快学会管理学堂各样事务。”转头对尹正道：“二师弟最为精明，便由你来掌管学堂金元收支。”又转向其他师弟，接着道：“三师弟专管食堂，整饬伙食酒宴；四师弟闲散惯了，便由你负责驱逐来学堂惹事生非之人；五师弟为人认真，便掌管杂物进购；六师弟带着七师弟，管理学生规章制度、招收退学等。”六位师弟听大师兄安排，井然有序，又随各人性格喜好，无不心中敬佩。就听魏伍卒道：“诸样事情，有赖师弟们多担待了。至于朝廷上下打点应酬，学堂各事务间调停运转，便由我一人担当。”六位师弟齐声称是。
希声学堂内院湖池中，共有四座雅筑，在东北角处，有一座八角琉璃宝塔，唤作“藏经塔”，里面堆放许多古谱典籍。塔有三层，其中最下面一层设有矮几，可供弹琴。自钟离昱收了卫虹做关门弟子，便移居此处，日夜授琴，孜孜不倦。魏伍卒担忧师傅身体，劝师傅昼教夜息，钟离昱非但不听，更叫众嫡传弟子一月内不许来打扰。魏伍卒只得命小童加倍用心师傅饭饮，细致伺候。
三日后，希声学堂重又开课，魏伍卒因琐事缠身，便叫二师弟尹正代为授课。众人皆知大弟子魏伍卒琴技骇人，却从未听说二弟子尹正琴技如何，更加尹正授课时少弹多语，且说的又都是课本上耳熟能详之常理，故众弟子多不喜他授课。
这一日，尹正又拿着书本，在那教亭中烛光下来回踱步，照读一段课文。下面就有弟子捣乱，做各样小动作嘲笑尹正，甚至更有打盹瞌睡者。尹正在教亭中，居高临下，虽眼观书本，于那下面情况亦是了然于胸，只是故作视而不见，朗朗而读。
忽然，咿呀一声，学堂外院大门被推开，一人站于门口道：“卫虹在哪里？我要找他比琴，快叫他出来！”
尹正将课本放置于长条矮几上，缓步走下教亭，来到那人跟前，上下打量。只见这人头上扎一根冲天独辫，穿着寒酸，身子精瘦，光着脚丫，身后背负一张琴，麻布包裹，琴尾露外，却是个十三四岁的古怪少年。
众弟子立即精神抖擞起来，便连那打盹瞌睡的也突然清醒，因为他们从未见过有人敢来希声学堂挑战琴技，纷纷过来围观。
尹正笑问道：“你找卫虹么？很不凑巧，他现在正在随师傅闭门修习琴技，恐怕不能与你比试！”
独辫少年双手叉腰，撇头斜仰道：“什么名门大派，个个都只会高挂免战牌，生怕输了丢了脸面！”
尹正微笑道：“如果你答应我一个条件，或许我能满足你的求战之心！”
独辫少年立即放下叉腰的两手，眼望尹正道：“真的吗？”
尹正故作一本正经道：“这可是关系到我们希声学堂的名声，岂能随便说说，自然当真！”
独辫少年追问道：“甚么条件？”
尹正假作认真思考，道：“你若赢了，我们希声学堂嫡传弟子日后凡是见你，必口称‘师傅’；若是你输了……便入籍希声学堂。不行，这样似乎太便宜你了，我再想想！”
独辫少年急道：“我若输了，随便你们处置就是。快叫他出来跟我比试！”
尹正微笑摇头道：“我说过让你今日满足，可并未说过是你与他比。”
独辫少年一脸不屑道：“说了半天，原来你们只是找借口逃避，这场较技不比也罢！”转身就走。
尹正不疾不徐道：“如果我说是让你与师傅的嫡传弟子比呢？”
独辫少年猛地快步奔回，大声道：“你说钟离昱老师的嫡传弟子么？”
尹正点头笑道：“你甚么时候成了我们希声学堂的弟子？”
独辫少年撇头道：“他……他比我老，叫声老师又怎么了？再说外面大家不也都这么叫么。”
尹正道：“钟离昱老师的嫡传弟子，最年轻的也比你大了十多岁。要叫你与他比试，确实为难。我看这样吧，他单手抚琴，与你较技，你若心中有一点不服，便算我们输，如何？”
众弟子大感诧异，如此评判输赢，岂不等同将胜利拱手让人？心中皆猜不透这位二师兄怎样心思。
独辫少年道：“好！我若输了，自必干脆认输，绝不会像你们这些名门大派一样为了脸面死不认账！”
尹正微笑着朝他点了点头，道：“你随我来！”
尹正命众弟子将外院中间依照考核评定大会模样，腾出敞阔地方，让独辫少年坐于中间，而后转身朝学堂内院走去。
内院湖池中，紧挨着飞龙阁的一座七层建筑，灰色瓦面，淳朴自然。这里叫做“七贤宝斋”，是七位嫡传弟子休息抚琴的地方。每位弟子占据一层，大师兄魏伍卒住最上层，其余师弟依次往下。寻常无事，各位师兄弟便宅于各自房间内。
尹正进了七贤宝斋，走到底层房间门前，扣响两声，道：“佟师弟！”
须臾，房门打开，七师弟佟乔伟道：“二师兄，找我有事么？”
尹正一脸坏笑道：“我来请你办一件事，若是办得好，恐怕我们希声学堂又要多一个像大师兄那样的天才！”
佟乔伟看着二师兄，一脸不信道：“当真？”
尹正大大方方朝他房间内圆桌旁一张四脚独凳上撩衫一坐，笑道：“七师弟，每次你被四师兄拖下水，都是我二师兄替你出面求情，难道你还信不过二师兄么？”
佟乔伟连忙摆手道：“没……没有！我不是信不过二师兄，只是……”伸手去摸脑袋。
尹正摇头道：“教你多少回了，要想人人敬畏，须要行止端庄。你这样挠头，是头上长了虱子么？”
佟乔伟立即揖道：“多谢二师兄教诲，我也是从小习惯了……不知二师兄要我做甚么？”心中回想从前帮助二师兄，虽然每次都是做好事，可好几次自己都出了丑。
尹正叫他过来，附耳述说。佟乔伟听完，道：“啊？叫我跟一个才十三四岁的少年较技，这……”果然被他猜中，二师兄又叫他干这样一件离谱差事。
尹正正襟道：“难道你就不想师傅高兴么？我们希声学堂多了这样一个大有前途的少年，不是很好么？我们师兄弟中，唯有七师弟最为年轻，技艺又十分了得，二师兄不来找你却要找谁？”
佟乔伟诉苦无门，只好默默领受二师兄这份厚爱，谁叫平时对他最为照顾的也是这位二师兄呢？
佟乔伟随二师兄来到学堂外院，只见四周千余弟子翘首以待，要看这难得一见的奇怪较技。场地中间，独辫少年独坐希声学堂千余弟子当中，并无一丝胆怯畏惧，埋头调试琴弦，定音校准，连佟乔伟来到他跟前也是浑然不知。尹正扭头朝佟乔伟微微一笑，仿佛在说：“你瞧，是棵好苗吧？”
尹正伸手在独辫少年肩头轻轻一拍，笑道：“同你比试的人来了！这位是我的师弟佟乔伟，钟离昱老师嫡传弟子，排行第七，绰号“燕飞还”！”