“无论我们愿意也好，不愿意也罢，若无意外，袁家军南北对攻，入侵兖州的日子，不会太远。

“诸位请看，只要袁绍攻下兖州，青州的臧洪作为袁氏门生，必定低头归顺！陶谦名士做派、后继无人，徐州就是强者嘴边的肥肉，自可一举吞下！

“那时，雄踞五州的袁本初，将稳稳打下帝王之基！”

荀彧的话，令室内的气氛一时凝重。

曹操环视了麾下一圈，道：“请文若继续！”

“是，主公！”荀彧拱手继续道：“对袁绍来说，我们是他必须搬开的一块绊脚石；反之，对我方来说，是否能够突出袁氏之围，不只关系到发展，更事关我方的生存！

“所以，不管我们愿意不愿意，不管主公与袁本初的私交好不好，袁绍势力都是我们的生死之敌，不是彼死，就是我活！

“故此，我建议，应邀赴会！因为放眼天下，比这几家更适合成为盟友的屈指可数。

“理由有三：不接壤、有实力、没威胁！”

戏忠道：“文若大才，九个字道尽我方对盟友的要求：相互接壤，即意味着现实的冲突，即使结盟，也是同床异梦；诸侯争霸，没实力者，要之何用？相隔遥远，任何一方的实力，都略逊于我方，对我方没什么威胁，正适合为友！”

曹操点了点头，看向荀攸、程昱道：“两位觉得呢？”

荀攸眉头微蹙：“只是主公赴长沙，安全问题……”

曹操朗声笑道：“孙文台此人，我还是了解，他不屑于耍此等卑劣手段。何况，赴长沙前，公达大可与对方签下系统公证的安全保障协议，不就万无一失了！仲德以为呢？”

程昱长揖道：“主公英明！”

曹操将手中的酒樽重重往几案一放，长身而起，朗声道：“有诸位相助，何愁大事不成？就请公达为我打前站，我坚信，长沙绝非龙潭虎穴！至于盟约该如何签订，就请志才、文若、仲德多多费心了！”

“是，主公！”四大谋士齐声应诺！

曹操的实力虽然不如袁绍，但也相当不俗。

依靠人才济济的文臣武将，他完全控制了兖州，成为名副其实的一级诸侯。

更重要的是，此时的曹操势力，领地内部，无论是黄巾余孽、还是野外土匪，虽然尚未完全剿灭干净，但对其统治已构不成多大的威胁。

领地四周，兖州的南北两个方向，是袁绍的豫州、冀州。

曹、袁两人自小一起偷过鸡、摸过狗、看过寡妇洗澡、玩过青楼头牌……，总之吧，感情甚笃！袁绍无论是出身、长相、以及如今的地盘，都胜过曹操一筹，所以一直拿曹操当小弟，并不视为威胁。

兖州的东面，徐州的陶谦、青州的臧洪，都是文官出身、名士做派，按诸葛村夫的话说，叫做笔下虽有千言，胸中实无一策！

虽然他们一向不怎么看得起宦官出身的曹操，但无论如何，也不敢惹自黄巾起义以来，一直驰骋疆场的曹孟德。

西面的司隶，董卓新丧，处于权力真空。

可以说，此时的兖州，可谓内部稳定、外无强敌。

…

这一日，曹操正在书房与手下谋士戏忠、荀彧、程昱商讨，是否要趁董卓新丧、势力分崩离析之际占点便宜时，一直负责谍报系统的荀攸，手持一封书帛，自外面匆匆而来。

“主公，这是长沙孙坚发来的函件。”荀攸微微一礼，将书帛呈上。

曹操接过书帛，环视左右，朗声笑道：“呵呵，看来江东猛虎还记得我，不错，不错！”

言罢，展开书帛，花了不到一分钟看完。

“都看看吧。”曹操随手将书帛递给戏忠，向依然站着的荀攸笑道：“公达何须拘礼？快快请坐！”

一向严肃的程昱，此时却来了句冷幽默：“公达拘礼，非为主公，只为叔叔尚未俯允。”侄子荀攸的年龄比族叔荀彧还大六岁，颇具喜感，所以才有程昱的玩笑。

曹操凑趣道：“哦，那还是文若发句话吧，总不好让公达一直站着？”