大范甘迪连续调兵遣将都无法阻止魔术的溃败，下半场他们的士气更加低落，如果不是山猫球员刻意控制住比赛的节奏，双方的分差早就超过了30分。整场比赛霍华德面对山猫的内线双塔都毫无办法，完全打不出联盟顶级内线的数据，三节结束才得到了12分。

眼看最后一节变成了垃圾时间，大范甘迪干脆把主力全部换下，自己坐在位置上生闷气。最终山猫在揭幕战当中以112比85击败对手，以一场27分的大胜开启了这个赛季。赛后的新闻发布会上，大范甘迪随便敷衍了几句就提前离场，杰克逊倒是笑眯眯地接受采访。

“今年我们球队的实力有了进一步的提升，看看这场比赛球员们的表现就知道了。我现在还不能说我们能不能比上赛季更进一步，但我相信他们可以做得更加出色。”

大胜魔术只是一个开始，随后山猫先后击败了掘金、太阳、老鹰和爵士，豪取五连胜的同时也高居东部第一位，这样的战绩无疑亮瞎了不少人的眼睛。当然没有人相信他们直到赛季结束还能保持这样的水准，但对于山猫来说，能暂时成为东部第一也很不错。

这几个对手都不是弱者，而且球队当中也都有能够作为建队核心的球员，但他们依然先后被山猫击败，不少专家和球迷也对山猫的战绩刮目相看。不过对常威、杰克逊以及山猫的管理层来说，比连胜开局更好的是球员自身的状态，以及他们之间的化学反应。杰克逊对这个赛季充满了信心，他下定决心要把山猫带到一个更高的高度，这样一来球队的地位就能得到迅速提升，这在建队的时候是完全无法想象的。

今年的季前赛杰克逊主要用于培养队员们的默契，他更关心大家能不能打出既定的战士，而不是到底能不能拿下比赛的胜利。这也使得山猫在季前赛当中的战绩仅有3胜3负，但杰克逊毫不在意，在最后两场比赛当中，队员们已经达到了他的要求。

季前赛结束之后，杰克逊给大家放了两天假，揭幕战他们将要在主场迎战上赛季的老冤家魔术，当时他们差点直接把魔术踹出了东部前八的行列，说是老冤家也没错。之前在对阵魔术的时候，杰克逊还要对麾下的内线球员担心半天，但现在他充满了信心。

今年夏天魔术吃进了曾经跟随常威训练并且在费城随队夺冠的刘易斯，并且让他担任首发大前锋，进一步给霍华德拉开一对一单打的空间。但是常威很清楚，这几年刘易斯的实力可以说是原地踏步，虽然他的移动速度要比即将对位的米利西奇更加出色，但是无论身高还是对抗他都处于劣势，只要米利西奇在他出手投篮之前赶到面前干扰就可以了。

除了引进刘易斯以外，魔术还请来了大范甘迪执掌教鞭，显然是希望能够有所作为。比赛开始之前，大范甘迪就雄心勃勃地说：“今年的魔术是最近几个赛季最强的，我们希望能够比上赛季走得更远，揭幕战就是一切的开始，我们会击败对手，证明我们的实力。”

但是比赛一开始大范甘迪就遭遇了当头一棒，他麾下的头号大将霍华德在面对小加索尔的时候完全不占优势，背身单打根本碾不进去，想要靠投篮或者脚步来得分又没有这样的技术。虽然小加索尔在防守端很难封盖霍华德，但给他的投篮造成了极大的干扰。

霍华德在内线占不到便宜直接影响到了球队的战术体系，他们只能依靠尼尔森和特科格鲁的突破来创造机会。但是山猫在内线有双塔坐镇，外线阿里扎、罗伊和杰克的防守也相当不错，魔术的外线球员空有一身突破技术却根本用不出来，更不用说引导进攻火力了。