肖夫人道：“刀剑已都取得，我儿何时动身？”

肖猛道：“孩儿拜师心切，越早越好，我看明日一早就动身吧。”

肖夫人点头称是，二人出了暗室，肖夫人让嬷嬷张杏通知后厨房，为肖猛准备大饼十张，又炖煮五斤熟牛肉，一大葫芦白开水，为路上饮食，又置一些银两做为盘缠。肖猛都收了，不在话下。

那桂平从小和肖猛玩耍，后又加入边军与他共上得战场。自是舍不得。

桂平道：“肖大哥若不嫌弃，带上我也好，路上也好伺候于你。”

肖猛道：“实是不能带得，你好好帮助夫人张罗家里之事，老爷事忙，你也要多多照应才是。”

桂平一一答应。嬷嬷张杏从小看大肖猛，见出得这样远门，也是落泪，夫人虽是没有哭泣，但孩儿一走，不知何年月才回，脸上亦是抑郁之情。

晚上肖龙回府，面带怒色。肖夫人见其神色不对，便道：“何事惹得老爷生气？”

肖龙道：“好个张利成，竟无我将令，私带边军上白狼山巡哨。后才晓得，是为朝中权贵上山采得‘雪莲’，这‘雪莲’生在极寒之处，地势高险。一边军为采此花，竟滑下山体而亡。回来后不与我通报，却瞒得这许多时日，死去那边军家属找我闹事，我才晓得此事。”

“老爷如何处治？”

“本该治罪，但这张利成跟我多年，也立得些战功。再说众将苦苦相劝，我便打了他一百军棍，回家养伤去了。”

肖夫人道：“即已处罚，老爷便别再动怒，猛儿明日即将远行。我已准备好一桌酒席，为他送行，请老爷就座吧。”

肖龙消了气，便来到桌前，肖猛、桂平，嬷嬷等人早已做好，便一同吃了顿送行饭。

一夜无话。次是早上，肖猛早早起来，洗漱用过早饭，又换好行装。但见上穿青蓝色盘领短衣，下穿土黄色宽裆裤，外套一粗布半黑罩甲，脚蹬赭石牛皮直缝靴。腰系一丈青灰棉布带。把“青锋”宝剑系在上面。背上背一白布包袱，装好干粮肉食，又挎一水葫芦饮水之用。头戴乌纱网巾帽，怕秋风凉又备一红缨毡笠背在后面。浓眉大眼，目光炯炯，鼻直口阔，面带棱角。好个英俊少年！

最金贵之物，乃是薛平所写“推介之信”，怕被汗水所湿，先用干麻纸包了，再包油纸，最后竟用蜡又封了一遍，圣典一般对待。一行武之人，如此心细，想却是对这拜师之事，用了心思。肖猛文武双举，肖夫人又将其两块举人白银雕花银符取来，业已证明举子之身份。肖猛虽是不想带得，亦不好驳了母亲颜面，便都贴胸挂了。

桂平牵来一匹黄骠马，肖猛踩镫上马，与众人一一道别，便从官道向南而去。一路策马扬鞭，行了十数里路，上得一小岗。却是这日天气甚好，清明明没有雾气，转回头去看青云卫已是尽收眼底。隐隐绰绰校军场方向尘土又起，想是爹爹又去操练了。想到要离家数载，也有些惆怅，但又想若寻得陆景拜师便学得一生用之不尽之本领，又振作起来。不敢耽误，疾驰而去。

却说肖猛离开青云卫，一路策马扬鞭，过了北固镇、又穿“羊肠谷”，行了二百余里，已到北固山西南麓，这北固山南北横跨魏北之地，北起青云，过京畿，南至通天江，经南北千里之地矣。

这时行到一个去处，见道边有一界碑，青石已被风沙打磨腐蚀模糊不清。走得近去，方才依稀见上面字迹“断肠岭”。抬眼望去，但见尽是荒山秃岭，虽还不得入冬，但也满目荒凉。阵阵秋风刮起满地沙土枯叶，顿生寒意。看看天色渐黑，肖猛寻思，该找个客栈，亦或找个人家投宿一晚，明日上路方好。一路走去，路人却也寻不得半个，几十里路，却是荒无人烟，正在心焦，忽见得前方似有一丝炊烟，心下大喜，便一打马，顺路跑了过去。

只见得前面一个小岭，岭虽不高，但离山亦不远，此处山势虽不高险，但怪石嶙峋，地理复杂，若不跟着官道而行，生人却也迷路。这岭上孤零零一座宅子，从远处看得，便是客栈模样。天色以晚，屋内已经点起油灯，从远处看得也很分明。来到近前，见外门开着，外门竖一招牌，上书“南村客栈”。院内不见一个人来，倒是横七坚八放着几架牛车，墙角堵着扫除，但院落也没人打扫，破败不堪。肖猛知道屋内有人，不然怎会点得灯来。便来到正门口。

肖猛高声喊到：“屋内有人否？要得投宿。”