但见公子“哎呀”一声，跑到肖猛面前，深鞠一躬，又拜道：“多谢壮士救命之恩！”

肖猛道：“公子过奖，举手之劳，何足挂齿。”

说罢便扶这公子起来，这公子却是长躬不起，肖猛使劲向上托去，那公子运功抵抗。肖猛心想，这人力气也是了得。

正想着，公子忽然站起，笑道：“恩公好大力气，你我二人初次见面，在此歇息一下，聊一聊天。”

说罢指着路边一块青石，两人便坐在青石之上，聊了起来。

公子道：“壮士尊姓大名？看样子是否从过军，身手了得。”

肖猛看他虽是富家子弟，却为人质朴，顽童风格，也有此喜欢。便道：“在下姓肖，名猛，字辰忠。曾在边军中效过力。现有事去南方，正好路过此地。敢问公子何人也？”

那公子道：“在下姓梁，名如，字太义。世居西山之地，今日有家父进京有事，我亦随之，在京城数日无所事事，便带众家丁打猎消遣。不想在这里遇得壮士，真天意也。”

说罢，梁如命家丁打开包袱，拿出肉脯、蜜水。众人分食。

梁如道：“壮士要去往何处？”

肖猛道：“去南吴之地的西剑山。”

梁如又道：“那正好同路，我们一同前去霸京，路上也好有个伴。”

肖猛听得，摇头道：“这却使不得，我去南吴，是想从集县南下过新州，渡过通天江，到达那中原之地，再寻得洛州，从洛州坐船向西南进入西剑山腹地。若去京城，道路却不相顺。有事在身，实难从命。”

“壮士有所不知，今年天气，实有大灾，春夏干旱，不见雨露庄稼绝产。倒是这秋天刚至，秋雨又来，中原、东川一带，大雨磅礴不断，通天江流域，四处决口，沿江两岸，尽皆被淹，人畜死伤无数，难民四逃，又有流贼‘顺天王’穆子丰残部煽动饥民作乱，去得便是九死一生。大港已封，小港早已被淹没，哪里有路可过得通天江去。我父子从西山之地进京，见此情形，无奈从西江向北进入塞北之地，从北方绕得魏北卫，再走官道进京，虽是马快，亦拖延十数日矣。”

肖猛听罢，心下黯然，寻思：这拜师之事，如此不顺，先在“断肠岭”遇上食人之贼，方得剿灭，又遇天灾封路。等这天灾人祸已毕，又不知何年何月。如此行得，何日才能进得西剑山？”

心下所思，一时慌乱又想不出其他主意。面上便露出难色。一时间语塞，默默而坐。

梁如见肖猛如此，便安慰道：“壮士莫慌，我倒有一法，可让你去得南吴。”

肖猛听得此言大喜道：“如何去得，但求公子赐教。”