这不是个好差事，帝国贵族对新增税目的抵抗很强烈，下派的官员经常会遇到阻拦、甚至被暗杀。这些都是事实，并不是斯图伯爵为夸大而胡编乱造的。

“我们需要竖立一个典型…”邓普拓子爵第一次参与内阁会议就很活跃，“最近闹得最凶的当属诺玛堡地区的贵族，我们只需要让这个地区的贵族闭嘴，剩下的…自然也就好办。”

“那就交给你去办，怎么样？”尼克公爵的话在邓普拓子爵话音落地后立刻响起。

“税务的事情不是归财政部吗？”邓普拓子爵低声道：“财政部次官斯姆-尔克爵士足以胜任税务专员。”

“哦？”尼克公爵的目光望向斯图伯爵。

“这件事情需要威望卓著的贵族。”斯图伯爵摇头，“财政部的建议是由奥德齐-达内迪夫亲王去做这件事情。”

“我可不觉得奥德齐亲王会接下这个差事，他已经62岁，而且他也不会做这样的事情。”邓普拓子爵摇头。

“我会亲自去拜访奥德齐亲王。”尼克公爵若有所思的看了一眼斯图伯爵，接着也不再给其他人说话的空闲立刻转移话题道：“那么现在我们讨论卡伦领和兽人通商的议题。”说着，他首先表发了自己的意见，“卡伦领就不用谈了，主要是和兽人的通商的问题。”

“我刚才一直在思考这个问题。”保特学士道：“就在两分钟前，我想到了一个办法…”他望着尼克公爵：“我们可以在克温镇外建立一座贸易集市，用于和卡伦领和兽人的贸易中转。”

斯图伯爵双眼一亮，“好办法！”

帝国财务大臣很兴奋，“一旦贸易市场建立，不仅可以吸引卡伦领和兽人，甚至在特瓦克城的冈瓦克政权都有可能前来与我们的商队交易！”

“商会同盟愿意出全资资助贸易站的建立！”邓普拓瞬间就看出这其中的巨大利润。

“全资，三成收益。”尼克公爵开出条件。

“可以！”邓普拓子爵答应得非常干脆，紧接着又说出了条件，“我的条件是工会同盟不能参与进来。”

“这不可能。”斯图伯爵首先反对。

“如果工会同盟加入进来，帝国就需要让出至少五成。”邓普拓子爵皱起眉毛。

尼克公爵扫了一眼邓普拓，然后望着斯图伯爵说道：“三成收益不变，剩下的事情你们自己去解决…这件事交给你。”

“明白。”斯图伯爵接下任务。

邓普拓子爵脸色有些难看，或者说好心情瞬间被破坏了，但他望着尼克公爵严肃而威严的表情后没有再说话。

尼克公爵则低下头翻动桌面上的文件，几秒钟后说道：“今天的会议就先这样…剿灭匪患的详细计划我明天中午之前需要看到，调整职场秩序以及贸易站建立的计划书我需要在三天之内看到。”说着，他对众人挥了挥手，“洛克斯骑士留下，其他人先出去。”

凌乱的脚步声后，巨大的会议室内就剩下尼克公爵翻动文件的‘沙沙’声。

“费尔德领有军报发来吗？”尼克公爵问。

“没有。”

“那里的战事怎么样？”

“埃里克公爵挡住了叛军和精灵的进攻。”

“恩…”尼克沉吟着，好一会儿后说道：“以我的名义调遣两千重装骑兵进入帝都。”

“大人，这…”

尼克公爵继续说：“在财政部推行新增税目期间，严禁任何地方贵族进入帝都城内，如果有人敢强硬闯，直接以通敌叛国罪就地斩杀。”

他盯着老骑士：“听明白了吗？”

“明白了！”

首相办公厅外，斯图伯爵和邓普拓子爵并排而行。

两人从尼克公爵的办公室走出来之后的这段路一言不发，当两人马车停靠的路边的时候，斯图伯爵突然问道：“我听说…官路上的劫匪是商会同盟安排的？”

“有一些…”邓普拓子爵没有隐瞒，“这些不过只是小手段，尼克公爵对于克鲁领的控制更绝。”

“克鲁领是里根家族的私人领地，他们可以这么做，但你不行，你对于整个帝国来说就是一个小虫子。”斯图伯爵用左手比划着并轻声警告：“内阁和狮堡这一次是动了真怒，辛达王子也需要一件事情来重新获得威望，前线的战争也需要花钱…而商会同盟有钱，更有不可赦免的罪行。”

“你是说…”邓普拓子爵一点就透。

“我什么都没有说。”斯图伯爵轻飘飘说了一句，接着便快速钻入子爵马车内。

邓普拓子爵怔怔的站在原地，望着斯图伯爵离开的马车，他看的有些出神，让周边的路过的人像看傻子一样看着他。直到斯图伯爵的马车末日街边的地平线后，邓普拓子爵才钻入自己的马车，并吩咐他的马夫赶往城外的庄园。

三天后，

商会同盟和内阁谈判开始。

半个月后，谈判结束。

商会同盟同意解散私军，并签署内阁草拟的禁售武器、食盐等重要物资的条约；同时承认帝国增设的所有税收条例；再有，商会同盟同意和工会同盟共同承担前方战事五成军费。

帝国方面则为商会同盟增设内阁席位。

准确的说应该是，增设的内阁席位商会同盟成员和工会同盟成员都可以参与竞选。

而选票则握在帝国上层贵族的手中。

这是尼克公爵模仿克鲁领‘公民制’制定而成的。

帝国的商人用金钱撬开了内阁对他们封闭近百年的大门！

而第一任商人代表不出意外的落在邓普拓子爵的身上。

邓普拓子爵的上任的第二天，也就是2月26日。

尼克公爵召开了一次内阁会议，在会议的刚开始他就说道：“帝国已经经历快一年的战争，以至于各处盗匪、尸鬼、逃兵无数，他们集结在帝国的官路附近肆意掠夺来往商旅，这不仅影响帝国经济复苏，更关系帝国臣民的安全，所以我建议军部应该着手剿灭他们。”

“我们没有多余的钱财物资去做这些事情。”斯图伯爵立刻接话。

邓普拓子爵道：“商会同盟可以出资，但条件是必须在一个月之内尽数剿灭他们。”他的话立刻吸引在场所有人的目光，就连一项闭着眼养神的大学士保特都睁开双眼认真的打量着这位内阁席位上的新人。

“如果商会同盟有钱的话，应该拿出更多来支持艾鲁克堡的战争，那里需要大量的物资和兵源。”军部派出的代表是第二席位次官洛克斯骑士，在这位年纪超过五十岁的帝国荣誉骑士眼中艾鲁克堡的战争才是第一位。

“安全而畅通的商路才能有更多的贸易。”斯图伯爵立刻反驳道：“繁荣的经济才是支持前方战事的基础。”

“但是…”老骑士皱着眉头。

“我们需要畅通的商路。”首相尼克公爵说话了，“各级村、镇、农牧场也需要稳定而安全的环境迎来初春耕种时节。”他扫视着所有内阁成员：“帝国现在正处在十字路口，我们需要谨慎每一次决策。”

老骑士立刻反驳道：“精灵肯定不会给我们时间，我们应该…”

“这件事情让城防营去做。”尼克公爵没理会洛克斯骑士的话，他望着邓普拓子爵，“辛达王子需要在加冕仪式前向帝国臣民证明他的能力。”说罢，帝国首相不等其他人说话便看向斯图伯爵话语一转道：“卡伦领好像发来了通商请求吧？”

“现在应该叫里格罗克大公国。”斯图伯爵用嘲讽般的语气说道：“他们的战争并不顺利，需要苏克平原上的粮食。”他说道这里突然笑了，“北方的石坎也派出使者要求和我们贸易。”

“兽人？”大学士保特少有的在内阁会议上开口说话。

“是的，兽人。”

“这是了解兽人的最好时机。”保特望着尼克公爵。

邓普拓子爵双眼发亮，“和兽人贸易能够带来丰厚的利润。”