谢正钦先用好，擦了擦嘴，偶然想起问：“刚才小莲摆桌时，屡次欲言又止，毕竟服侍我许多年，你可知道她怎么回事？莫非愿意嫁人了？”

“没听说她想嫁啊。”张诚三两口吃下个包子，想了想，粗略禀报：“咱们南院不是多了几个丫鬟吗？女孩儿心眼小，一扎堆，难免拌嘴。但您放心，有老嬷嬷管束着，不会有事的。”

谢正钦是大户嫡子，志存高远，心思全放在科举前途上，能过问一句已属难得，他听完点点头，就撂开了。

膳毕喝了一盏茶，谢正钦主仆便出门，跨上马匹前往方府赴兰宴。

半个时辰后，谢府侧门开启，两个丫鬟并一个小厮出现，快步疾行。

憋闷近两月，乔瑾终于得以外出，如同出笼囚鸟一般，欢天喜地，怀揣几十铜板，以备采买。

“瞧你这样儿！”杨莲举着手帕遮阳，斜睨轻笑：“热闹吧？一会儿等到了东大街更繁华呢，我们临城富庶，比你的家乡怕是强不少。”

“确实。”乔瑾目不暇接，无意做口舌之争，愉快道谢：“多亏了姐姐，否则凭我哪里能出府呢？多谢多谢。”

杨莲听了很受用，骄矜一歪头，说：“这有什么难的？我几乎每月都出来两三趟，只要你老实听话、别学那狐媚子做派，我就尽量带上你。”

“真的？那太好啦，谢谢姐姐！”乔瑾喜笑颜开，小丫鬟行动受制，轻易离不开后院，杨莲此举可谓解了她的急。

同行的小厮叫丁贵，他凑趣道：“小乔，你莲姐姐在咱府里备受重用，是公子跟前的一等红人，你啊，有事求她就对了。”

乔瑾认真点头：“我明白。”

“好好地走路，你嚼什么舌根？赶紧闭嘴！”杨莲轻提裙摆，回身嗔骂：“快点儿，买齐了东西就回府，我赶着熬醒酒汤呢。”

乔瑾闻言诧异，抬眸看了看朝阳，暗忖：公子赴宴，少说也要傍晚才回，何必赶熬醒酒汤？莲姐姐的一颗芳心，尽围绕公子打转，只可惜“落花有意，流水无情”。

——公子和丫鬟，如何修成正果？顶多纳为妾，甚至一辈子无名无分。

乔瑾摇摇头，随即被此起彼伏的摊贩叫卖声吸引，三人在车水马龙里穿梭，往来行人摩肩接踵，挤得冒汗，才抵达一间小布庄。

“掌柜，上回我要的春绸和提花罗可有了？”杨莲熟门熟路，站定便问。

正拨弄算盘的掌柜抬头，见了来人立即笑容满面，绕出柜台热情招呼：“哟，杨姑娘来啦！快，请坐，阿标！赶紧上茶。”

杨莲落座，晃着帕子扇风，熟稔催促：“你先说料子有没有，再提茶不茶的。”

“有有有！”掌柜扭头，朝后堂高声吆喝：“速裁提花罗和银红绸各五尺来！”

丁贵嫌热，站在门口吹风，乔瑾却是女子，自然趁机见识一番各色布料，她好奇审视时，听见杨莲在抱怨：

“唉，料子还在库房啊？我得等到什么时候！”

“姑娘稍等，新料刚到不久，伙计正收拾着呢。”

杨莲眉头紧皱，一扫乔瑾，突然有了主意，她立即起身，几个大步过去抓住同伴肩膀，不容置喙地说：“傻等着也不是办法，这样吧，我和丁贵去买公子的东西，你在此等候！”

“啊？”乔瑾愣了愣，“我就在这儿等你们回来吗？”