回程的马车上，英国公和姜柏同乘一车，父子两个相对而坐。英国公理了理石青色滚边袍摆，有一搭无一搭的闲聊，“多年未见老阁老，仍旧是当年不为权贵折腰的风骨。不过聘礼既收了，自然也是同意这门亲事的。”

姜柏点头，对邢阁老自也有一腔孺慕之情，点头道，“能与这样的清贵世家联姻，自也是极好的。”

英国公最是倚重长子，语重心长，“如今你在巡防营领差，也历练了多年。我如今年岁渐长，许多事情上也照管不到。往后家中诸事还要仰赖你撑起。在朝堂上，也要谋到一个好的位子才是。我们姜家如今能有这般兴旺，多半得益于你的祖母。圣上信赖我，诸事多倚重于我，便连多半的兵权也在我的手上。朝中早已有人忌惮，甚至联手想要对付我。我为你挑了这门亲事，也是多有苦心。”

姜柏任职几年，虽然不是核心职位，对于官场却不是一概不懂。自然知道父亲的苦心，邢阁老门生故旧遍布朝野，得到邢阁老的支持，就等于得到了满朝文官的支持。就算不支持，他们看在邢阁老的面子上也不会对英国公口诛笔伐。

婚姻不过如此，利益交换罢了。姜柏心中明了，因是有过一段婚姻的人，倒并不觉如何。“父亲的苦心儿子都懂，是儿子不孝，长到这个年纪还要父亲操劳。”

比起那些纨绔子弟，姜柏不知省了多少心。英国公摇头道，“为人父母的哪一个不为子孙操劳。就连你祖母这把年纪了，还日日担心我和你几个叔父。只要你们出息，为父的操心些也无可厚非。如今圣上身体日渐衰微，朝堂之中隐隐已有风波动荡。眼下仍未立储，成年皇子中只二皇子一枝独秀，可到底不是嫡出……”英国公叹气，渐渐收住话题。“且先不论如今朝局如何，咱们家倒也有许多事，需要你操办。”

姜柏道，“盘点纳贡，开坛祭祖这些儿子都已经着手准备了。今日便有三个京郊附近的庄头到府。”

“这是你每年必做，倒也不必再提醒你。我说的另有别的事情。前些日子我派了栋哥儿出去办差，今日他正好回来。后续的事情皆要由你们兄弟两个联手办理了。”英国公轻描淡写，“几处庄子上出了私卖违禁品的事情。”

姜柏闻言心中大骇。官不经商，是大齐律例。但各家都有庄铺，无非经营一些小生意，都由仆人打理。有些甚至划拨仆人名下，主家只收些租金、薄利，并不算违反律例。可若是出现违禁品，按律当罚。轻则罚金、重则削官夺爵。英国府怎么会出这么严重的问题。

“父亲的意思是要悄悄整顿？”姜柏询问。

英国公点头，“年节过后，你以探望外祖母为由，南下一趟吧。”