话音刚落，如花夫人已双膝跪地，不住磕头道：“求姑娘大发慈悲饶我们一命，贱妾有眼不识泰山，便是借我们几个胆子，奴家也不敢去官府泄露二位大侠行踪啊！”楚梦琳冷笑道：“我祭影教自出道起也不是一天两天，官府又能拿我们怎地？”如花夫人只磕头如捣蒜，道：“是！是！求姑娘饶命！”

那边李亦杰已带了韵儿奔到客栈之中。一路两人均未多言，坐定后韵儿抬起如水双眸，在李亦杰脸上打量一瞬，垂下眼睑，柔声道：“多谢公子了。”李亦杰道：“路见不平，拔刀相助，原是我辈之本分。再说，你也曾帮过我。”韵儿奇道：“韵儿与公子今日岂非初次相见？这话又从何说起？”

南宫雪已大步入内，顺手端起桌上茶水，仰头喝了，冷笑道：“昔日他钱袋被摸，是你付账解围。原来你早就不记得了，亏他一直惦念着。”韵儿低头沉思片刻，道：“唔，是了，区区小事，何足挂齿。”南宫雪冷笑道：“对你是小事，对他可远没那么简单。”

李亦杰脸上微红，欲转移话题，道：“上次与姑娘相遇时，记得你身边有一小丫鬟，如今却怎地不见？”韵儿道：“你说的是小瓶？小瓶么，她……”语声哽咽，神色凄楚。

这韵儿正是从密道中逃脱的沈家大小姐沈世韵。那日小瓶背着她逃出山庄，她却一心惦记父亲和叔伯们的安危，醒转后急于回庄察看。她身体本就极弱，在一片残砖断瓦中顿觉心力交瘁，再也支撑不住，当即晕去。小瓶亦是得知无影山庄彻底毁了，再无东山再起之日。感叹之余，心想再照顾沈世韵也捞不到半两油水，便将她卖到了沉香院，又取走她的银子悄然离开。

许是有些人生来是穷苦的命，便得了天降横财也无福消用，小瓶在横穿大漠时遭遇沙盗袭击，被乱刀砍死，银子也被尽数搜走。沙盗猖獗，屡屡犯案，银子尚未追回，可称得是近日一桩大案。她正是在沉香院弹奏时，听宾客茶余提及此事，心下不自禁的难过，只觉命如草芥，几日间已连着失去了生命中诸多重要之人。至于今后的路要如何走，尽是一片未知苍茫。

沈世韵在叙述时略去了灭门一节，只说自己是从闹饥荒之地逃难而来。李亦杰直听得唏嘘不已，叹道：“那小瓶是你的贴身丫鬟，却这等卑劣，坏了良心，也算死有余辜。不过她死得恁惨，那群沙盗忒也可恶！”末一句话是他见沈世韵神色大是不悦，知她仍重那份感情，这才匆忙加上。又道：“适才在沉香院闹得厉害，那里你是不能再回去的了，何况我也不希望你继续待在……那种地方。韵姑娘，你今后又有什么打算呢？”

沈世韵轻声道：“家父临终前曾修书一封，要我赴长安投奔满清摄政王。他是我爹的故交，听得旧友噩耗，伤感之余，当会念着往日情谊，遵依亡人嘱托，能给我一处落脚之地，韵儿已然心满意足。不瞒公子说，我之所以在沉香院忍辱负重，也是因了前往路费尚未筹足之由。”

南宫雪冷哼一声，酸溜溜的道：“这便是那位帮他付账的姑娘了。我早说过她不是什么好人家的女子，你偏是不信。”李亦杰道：“她定是有苦衷的。”南宫雪扁了扁嘴，不再言语。她见李亦杰对韵儿赞不绝口，大显欣赏之情，心下颇为不快，见韵儿遇了麻烦，也只道她活该。

经此一闹，沉香院中大是嘈杂。老板娘如花夫人也从偏房惊动出山，冷冷道：“什么人敢在此闹事？”那小丫鬟就如见了救星一般，急急奔到近前，低声禀报道：“夫人，是那位公子定要韵姑娘唱曲，还说……还说要……”韵儿哭道：“夫人，我不要随他去，您救救我！”

如花夫人暗自叹息，太漂亮的姑娘，能给场子上带来不少生意，同时却也隐含着大量麻烦。她是个开了店面讨生活的，务求息事宁人，此时仍是好言叹道：“这位公子，韵姑娘曾说过她卖艺不卖身，一天仅唱一曲。台下的诸位客官也算是捧她的场，都随了她的自由。”

那男子冷笑道：“我就偏不捧她的场，须得让她知道自己的分量！一个烟花女子，还想翻上天去？将来还不是一样要便宜了别人，却来立什么守身如玉的臭规矩！”说着从衣袋中取出两个金元宝，在手中随意掂量着，笑道：“妈妈，只要你肯让韵姑娘今晚陪我，这两锭金子就归你所有。韵姑娘的赏钱也当另算，你看如何？”

那如花夫人是见钱眼开之人，当即双手接过金子，眉开眼笑道：“公子说什么便是什么。韵儿，你且随了他去，好生听公子的话。”韵儿睁大双眼，道：“你……你怎可如此？你明明答应过我，只要能增加了客源，表演之事，都可依我的规矩！”如花夫人二话不说，“啪”的扇了韵儿一耳光，喝道：“你是什么东西？这沉香院是你说的算，还是我说了算？会唱几首曲儿，便以为能爬到我的头上了么？”

那小丫鬟已吓得呆了，轻拉如花夫人衣袖道：“夫人，这韵姑娘可是咱们沉香院的招牌，千万打不得呀！”如花夫人怒道：“什么招牌？能给我赚银子的才是招牌。韵儿，当日你走投无路，若非我收留你，你早已饿死街头，怎能得有今日？你还不知感激么？”韵儿哭道：“那都是你迫我的，我……光天化日，难道便没有王法了么？”

那男子冷笑道：“王法？”一语未毕，忽感有一手掌按住他肩头，道：“老子就是王法！”语声极是嚣张，正是李亦杰。那男子怒道：“干什么？老子的闲事你也敢管？怎不打听打听老子是谁？说出来吓死了你！”李亦杰笑道：“好，你且来吓一吓看，先倒下的那个不是英雄。”

那男子怒道：“老子便是常州建业镖局的镖师，你可怕了么？”李亦杰笑道：“我还道你是一名趟子手。失敬失敬，多有得罪……”话锋一转，肃容道：“可惜我偏不买账，你就算是总镖头，我也不来怕你。”那男子怒道：“我瞧你是不见棺材不落泪！”说着回身挥臂格开，接着一拳向李亦杰挥去。李亦杰左手划个半圆，已捉住他手臂，继而右拳击出，正中那男子脸部，打得他向后跌了出去。

堂中的姑娘们大呼小叫，东奔西逃，慌作一片。李亦杰趁乱拉住韵儿，道：“姑娘，我们快走！”韵儿怔了一怔，被动地被他扯过手臂，随在他身后。两人才奔到门口，却见一排手持棍棒之人堵住通路，如花夫人的冷笑声在背后响起：“沉香院岂是你想来就来，想走就走之地？要带走我这里的姑娘，也不跟我打声招呼，真是半点不把我如花夫人放在眼里。”