另一名秀女冷笑道：“我瞧她仗着自己有几分姿色，多半是想在花丛中与皇上不期而遇，来个一见钟情。我呸，以为自己是哪根葱，要说受宠，怎及得上咱们韵妃娘娘！她竟敢摆架子不来拜见，简直岂有此理！”这话自是含了向沈世韵示好之意。沈世韵见这群秀女性格卤莽，来日成不得什么大事，便就不加理睬，当先出殿，嬷嬷又嘱咐几句“不可懈怠”，也快步跟上。

走出不远，到了个小花园，见一少女孤身站在花丛中，单看她背影，窈窕可人，姿态另显几分雅致，果非池中之物。听得脚步声响起，缓缓转身，脸上还带着个高傲的笑容。她年纪幼小，面庞略显稚嫩，妆容偏是上得极浓，自有一分妩媚。

嬷嬷唤道：“瑾姑娘，还不快过来！”洛瑾微微一笑，轻飘飘的荡近，手中帕子一挥，将采来的一朵红花别在沈世韵发梢，拍手笑道：“这样很好看，是不是？”嬷嬷笑道：“胡闹。”沈世韵冷冷的道：“这般哗众取宠，也未必管用。你怎地不学旁人向本宫献殷勤？”洛瑾道：“韵妃娘娘若要见我，自会来寻，至于见与不见，取决在我，主权也在我。你若不想见我，我凑过去巴结又有何用？”

沈世韵道：“你想独树一帜，百般取巧，就能令皇上动心？本宫告诉你，没有这么容易，皇上最讨厌华而不实的女子，纵然宠冠一时……”洛瑾笑道：“我几时想封嫔妃啦？那不是讨不自在么？能跟着一个受宠的主子，可远比自己身为被打入冷宫的皇后有利多了。”

沈世韵听她作比虽浅，却也不无道理，对她终于加了几分眼光，沉吟道：“嗯，有点意思，说下去。”嬷嬷骇得忙劝阻道：“小小年纪，说话就是没轻没重，也不怕株连九族？”洛瑾扮个鬼脸，笑道：“接下来的话份属机密，请娘娘到我房中小议。”

嬷嬷道：“这可使不得。韵妃娘娘，您刚刚挨过太后的打……”沈世韵截口道：“你还是去好生照看着那些秀女，本宫自有分寸。”一句话就将她封死，径随着洛瑾而去。见她所居虽亦是寻常秀女房，但装饰摆设无不极尽奢华之能事，想是利用着家中势力，特意打通环节关照过的。

随意落座，只听得洛瑾续道：“宫中明争暗斗，成日里争得个没完。朝廷上大臣斗，后宫中嫔妃也斗，好生讨厌，又何需将自己推上风口浪尖？有真才实干之人，当退居为幕后策划者，以旁人为棋子，他们挂名，我们掌实权。韵妃娘娘，不如我以后就跟了你，咱们二人合作，别说一个小小后宫，当真是天下尽入囊中！”

沈世韵挑眉道：“你说了许多，尽是自吹自擂，如何证明？”洛瑾道：“路遥知马力，日久见人心。现听闻娘娘挨打，我这里有些‘跌打损伤膏’，就先给您搽些。”沈世韵笑道：“你干么随身带这种药？”洛瑾笑道：“我坏得很，倘若犯错挨打，那也是有备无患了。”

沈世韵道：“你这等了得，还会挨打？”洛瑾笑道：“娘娘更加了得，还不是一般的挨了打？”沈世韵叹道：“那是本宫一时大意，也罢，这笔账，我暂且先记下了。总有一日，我定要她加倍偿还！”

福临忙道：“不，不，那怎么成？朕可舍不得你去送死！好，此番有功却又如何？既如此心狠手辣，足可功过相抵，我们慢慢想，总能令他们尽数伏法。”

沈世韵心下早有计较，以退为进，引得福临发问，原就在预料之中，当下正色道：“欲加之罪，何患无辞。臣妾倒有个主意，你说祭影教曾为攻城出力，那便拿此事做做文章。试想他们伤天害理，无恶不作，似此已有年岁，而今怎会突发好心？那定是另有图谋了，先利用大清军队铲除宿敌，己方不损一兵一卒，养精蓄锐，再行反朝篡位，其心可诛。如此，将他们列为乱党发兵剿灭，对外亦可称为‘防患于未然’。反正魔教在武林中臭名昭著，以此惩戒，不但不会令人非议，反而为中原除一大害，更能得民心所向，万众归一。”

福临踌躇了一阵，才道：“好，只需能为你报仇，朕都依着。”沈世韵道：“皇上须从心底接受此种说法，而非为了臣妾。”福临一怔，心道：“那是什么缘故？”转念恍然，知道她是为令自己免除负罪感，好生感激，对她爱怜更深。

次日沈世韵便起始学习规矩，嬷嬷将言语、行走、请安之礼一一细说分明，又告知她宫中位高权重的人物头衔封号及管辖范围。这嬷嬷原是福临的奶妈，现又司训练秀女一职。爱屋及乌，对沈世韵也很是疼爱，固是教得用心，沈世韵又聪慧伶俐，没出几日便学得有模有样。

夜间陪同福临批阅奏折，初时只从旁提点，但其精妙见解层出不穷，令福临常有茅塞顿开之感，好似眼前开阔了一片国政新天地，遂将半数直接转了给她，两人其乐融融，倒真似一对寻常夫妻般温馨和睦。

这一日到了约定之期，沈世韵随嬷嬷同赴慈宁宫，初进殿即觉光线幽暗，气氛森严，太后正襟危坐，面色甚是端庄。沈世韵上前行过礼，太后淡淡的道：“规矩都学会了么？”沈世韵未及作答，嬷嬷已抢先道：“回太后的话，韵妃娘娘学得很快，与这一批秀女是天差地别。”太后蹙眉道：“哀家是问她不是问你，怎地这般多话？韵妃，你先走几步让哀家瞧瞧。”

沈世韵道：“是。”依着嬷嬷所授在殿内踱了几个方步，太后一摆手道：“够了。确是近日方学么？倒似是早练熟了有备而来。”沈世韵心想我如走得不好，一般的给你抓住把柄，暗暗冷笑，表面却仍作恭敬，答道：“太后娘娘的吩咐不敢不遵，为能配得起皇上，是以臣妾每日勤学苦练，盼能作出几分样子。您这般说来，已是对臣妾最大的肯定，谢太后娘娘夸奖。”

太后冷笑道：“你这一套，拿去骗骗皇帝便罢，在哀家面前，还是尽早收起来为好。我且问你，你嫁给皇帝是何用意？”

沈世韵心道：“是你自己要将话说僵，当我是个好欺负之人，可看走眼了。”又想起曾听闻太后年轻时本与多尔衮相恋，后因形势所迫嫁与皇太极，封为庄妃，而此后仍是余情未了，皇太极真正死因也有待推敲。轻轻挑眉道：“臣妾如说是为了爱皇上，您想必也是不信的了。”

太后不答，冷哼了一声。沈世韵道：“宫中关系本就微妙有加，结交无非是互做上攀高梯，争权夺势，各取所需，各人心知肚明即可。倘要深究，太后娘娘您坐上今天的位子，扪心自问，便从没做过半分亏心事么？”