那三弟一道怀疑的眼光扫了过来，原来楚梦琳愤慨之下，握拳连连擂击桌面，感叹之词也不经意间漏出了口。但她侧身背对着三兄弟，自是视而不见，又吟道：“得道者多助，失道者寡助，唉！唉！唉！”

那三弟摇了摇头，道：“大哥，此人是个书呆子，不用睬他。”此人读书最少，即将楚梦琳的有感而发只当做背诵古书，这阵子京试临近，各城镇中均可见大批前往应考的吟游书生，早已习以为常。

那大哥续道：“一路上虽也听得不少传闻，当谓绘声绘色，可真是越听越心痒，盼能亲眼得见才好。据说陆掌门竟是死在华山派一名女弟子手下，就是比武时跟他关系不清不楚的那个小姑娘，本来孟老儿要当场将她处死，后来经众人求情，只命她面壁终身。可在我看来，这惩罚是有增无减，那小姑娘还这么丁点大小，就只能凭思过遣度余生，也真可怜。”

那三弟贼兮兮的笑道：“大哥春心荡漾，不如让小弟尽一回哥们义气，打上华山，抢了女娃儿回来，给大哥当老婆，可好？”那大哥笑骂道：“三弟岁数长了，说起话来怎么反而没个正经？你大哥这一大把年纪，早就成了老骨头，也不敢妄想了。”说着话时却笑得双眼眯成一条缝，嘴角也合不拢了。

那二哥转过话题，道：“陆掌门摔下山崖后，各大门派都曾遣过不少弟子搜寻，但都是活不见……咳，想来自是活不成的，死却也不见尸。”

那三弟笑道：“早就摔成肉泥了，自是见不着。昆仑派的能人到今差不多全死绝了，剩下一盘散沙，便宜那崆峒老道，委派了一名心腹暂代昆仑掌门，他才是背后执权的正主儿，你说陆掌门到底是不是他设计陷害的？”那大哥道：“陆黔那小子飞扬跋扈，目无尊长，我向来瞧不惯他，死了也是活该。”

那二哥道：“梁越可也不是什么好鸟，比武时柏师侄已然认输，他还硬要人家磕头求饶，不肯就将臂膀也扭脱了臼。”那三弟道：“总而言之，言而总之，这几个都不是好东西，三只畜牲窝里斗，狗咬狗，一嘴毛。”说着哈哈大笑，端起酒杯，另二人也碰了杯。

几杯酒下肚，三兄弟天南地北的闲侃，一忽儿说起新兴的一窝盗匪，占山为王，势力与日强盛，且常在抢得钱财后杀人灭口，搞得人心惶惶；一忽儿说起朝廷新颁发的“剃头令”，提到留发不留头的规矩，一齐捶桌大骂。一会儿那三弟又说道：“要看热闹，江湖中还少得了？韵妃娘娘略施小计，就将祭影教各分舵杀得片甲不留，魔教贼子这回可是棋逢对手。那教主屏不住，带了——待我数数——暗夜殒、江冽尘，真算精锐尽出，两位哥哥只管擦亮眼睛瞧好，出不了几日，定会掀起一场腥风血雨。”说时眉飞色舞，一副唯恐天下不乱之象。

江冽尘道：“但属下却另有见解。远水难救近火，与其奔走救急，不如以逸待劳，直接灭了火源。”折下一根树枝，在沙地上简略划了幅局部地形图，在几处作下标识，道：“依照对方线路，敌军援兵必经淄博而来，我等可先攻敌后路，乱其阵脚，复率人马分从四路进袭，呈东西合围、南北夹击之势。此城南连泰山，地势险要，山中黑龙潭石穴腹大口小，深广数丈，碧霞祠北玉皇顶乃主峰之巅，高耸直入云霄，此二处天成地利……”

教主不待他说完，抬起脚跟将图形抹去，道：“不行！难道就甘舍弃南昌，不顾教中一干兄弟性命？”江冽尘道：“蚊虫草芥之命，弃不足惜。以武力攻占下的领地，若是守不住，留之无用，反视清兵亦然。而属下并没说便要拱手相让于人，论到持久战术，不在于一城一地之得失、敌我伤亡之计量，待得日后强盛时，仍能重夺……”

教主打断道：“不行！本座不同意！那一来不但太冒险，更是示弱于众！好似我教就将垮了，本座丢不起那个人！”江冽尘冷笑道：“你的左手要是被砍了，大敌当前之际，试问你是匍匐在地摸寻残肢，还是先等杀退敌人，局势稳定后，再缓慢疗伤？”暗夜殒听他说“左手被砍”，想起楚梦琳也曾将自己比作“左手”，心里一阵不适。

教主怒道：“放肆！祭影教教务是由本座支配还是由你？我的旨意你只须服从，不用多说！”江冽尘踏前一步，直视着教主道：“本教基业有我的一半，我不能眼看它毁在你的昏庸愚昧之下。忠言逆耳利于行，身为下属，我当然有责任纠正你的谬误。”教主怒道：“你……反了你了！”右手作势扬起，又听到一名教徒叫道：“教主，不好了，属下刚刚到祭剑堂查看……”

暗夜殒又慌又怒，一挥手，故意放大声音掩饰心虚，道：“不去寻小姐，谁准你私入祭剑堂禁地？拉下去砍了！”教主阴森森的道：“是本座派他前去，代表的是我的命令，你是不是也预备把本座拉下去砍了？”暗夜殒忙道：“属下不敢。”教主冷哼一声，向那教徒道：“叫你取剑，怎么慌慌张张的？又出了什么事？”

那教徒道：“启禀教主，属下才刚进入祭剑堂，见堂内冥火熄灭，残影剑……不知所踪，这……不关属下的事……”原来冥火在淬炼残影剑的同时，也受剑中灵气供奉，起相辅相依之效，宝剑一失，再无真元固本，火势亦熄。自祭影教初创立以来，此剑一直供奉在祭剑堂内，尊为镇教之宝，而今岂非正预示着教内根基抽除，乃是大凶之兆？

教主勃然大怒，道：“小姐失踪，本座可不再追究，但教中至宝竟一齐消失，谁再敢说仅是单纯巧合？”一根手指直直指向暗夜殒鼻尖，喝道：“你说，这是不是你们一早串通好的？”暗夜殒口唇微动，心知一旦认下此罪，必是再无宽赦处，但如能为梦琳洗脱嫌疑，令她得以平安度日，自己即使赔上性命，又有何妨？

江冽尘走到暗夜殒身前，向教主冷冷的道：“我还要问你在弄什么鬼。梦琳和我并无夫妻之名，她是你的女儿，你不想将残影剑传给我，就与她合谋设此圈套——”教主怒道：“岂有此理！本座犯得着早作准备？谁说这位置就非得传给你不成了？”江冽尘冷笑道：“其余教众一律武功低微、好吃懒做，除了我，你还能找到更合适的继承者？”

暗夜殒听他这八字评语，那是将自己也归入其内，就算前四字不得不认，但“好吃懒做”却无论如何搭不上边，心下又感不快。

教主气得半晌没再言语，好一会儿才道：“那好，本座就亲自出马，追回镇教之宝。可恶！避隐多年，竟被那逆女迫得重出江湖，她就是逃到天涯海角，待本座寻着了，也要一把捏死这臭丫头。你们两个哪儿都不许去，与我随行，残影剑若是有半分闪失，本座就唯你是问！”转过身大踏步的去了。