沈世韵道：“臣妾未进宫前，曾与此类人有所接触，见他们讲究的是‘忠、孝、义’三道，即为人臣之忠、为人子之孝、为人友之义，此三者若失，定会受众人唾弃。而与此相关，则是他们严守身份尊卑，不敢以下犯上，对自己决意效忠之人，事后倘有愚行，也只会冒死进谏，却绝不致背叛。例如帮派众将皆忠于帮主，大小群会忠于各自首领……”

福临道：“照你所说，这些思想是几千年来根深蒂固。可他们又不忠于朕，岂不是终无扭转之可能？”

沈世韵笑道：“皇上别急呵，臣妾还没有说完。江湖各派虽归属不同，但大局立场不变，皆是听从武林盟主管辖。他做出的决定，众人一律遵从，只要能说服盟主归顺，不愁旁人不紧跟着他的脚步。况且人有从众之心，意觉独自孤掌难鸣，即有降念，亦不敢特立独行，有了武林盟主带的好头，一见归顺乃大势所趋，必不敢再生反心。但须说服一人，同时也即降服了数千草莽之众。”

贞莹听她侃侃而谈，福临在一旁不住点头，哪像对着自己时愁眉紧锁，一脸的苦相？心有不服，冷笑道：“你说得轻巧，寻常人已经讲不通了，武林盟主岂不更老派得厉害？哪能轻易就给你说服？”沈世韵淡笑道：“可武林盟主并不是个老头子，本宫邀请李盟主到宫内商谈和解，颇费了一番口舌，终于将他说服，如今他已答允规劝下属。我还自作主张，封了一个官儿给他做，皇上不反对吧？”

福临大喜，道：“你竟然说服了盟主？这……这是造福万年的大好事啊！韵儿，可真有你的。”贞莹插口道：“那是什么官职？要让他身居要位，由内部造反，赛似蛀虫，令人防不胜防。”沈世韵笑道：“你不用担心，只是个芝麻绿豆的小官，他就是想反，也没有造反的资本。”

福临又是宽心，又是疑惑，问道：“这么低的官职，他……你又如何说得他动心？只怕他是另有图谋吧？”

沈世韵笑道：“皇上尽管放心好了，他答允相助，绝不是为了高官厚禄。您想，他已是盟主，武林当中万人之上，真要封他官职，在宫中除了皇位，好像也找不出更大的。而且臣妾与他商议合并兵权，加以利诱。祭影魔教在朝廷份属乱党，在江湖中同样声名狼藉，为武林公敌，我就骗他说借兵与他剿灭魔教。表面看来，是我们为百姓做了好事，也能令众人对朝廷重新定位，然就根本而言，咱们收获的尽是能以一当十的大英雄，只借些弱兵蒙混过去，也就是了。此举虽有些冒险，究竟是稳妥多于弊端。那个闯宫的刺客正是魔教杀手，前来刺杀李盟主，现下自然是死了。”

福临大喜，道：“韵儿，朕每与人论及治世之道，还是同你最起共鸣。有你在身边帮忙，辅佐政权稳固，朕复何忧！”沈世韵乖巧的笑道：“皇上的江山，便是臣妾的江山，此尽属分内之事。”这话若是出自另一位重臣口中，势必令人怀疑有篡权之心，但既是沈世韵所言，福临只当做“一家人不说二家话”，更是喜欢。

贞莹听她提起这个“偷”字，吓得寒毛倒竖，厉声道：“茵茵，你说耳坠是你的，本宫怎地从没见你戴过？教你的规矩都踩在脚底了？好的不学，倒学起偷东西了！还不快把耳坠摘下来？”她思前想后，觉得唯有茵茵所窃是另一名婢女之物，才绝无可能是她这主子指使，既能为己脱罪，哪还顾及丫鬟是否受了冤枉。

茵茵瞪大双眼，难以置信的看着贞莹，眸中满溢悲伤。贞莹被她质问的眼光盯着，倒也稍有愧意，转开视线望向一旁。

茵茵吸了吸鼻子，大声叫道：“对，我就是贼不假，我偷的是皇上的画像，与此同时弄丢了耳坠。画像可以物归原主，但我只是想拿回我娘的遗物啊！”贞莹急道：“画像的事，本宫已向皇上解释清楚了，你不必多说。”一边给她连使眼色，茵茵会错了意，以为她暗示自己顶罪，连忙补充道：“这都是奴婢胆大包天，自作主张，娘娘毫不知情，万岁爷只怪罪奴婢一人就是了。”

贞莹只听得欲哭无泪。福临心想：“贞妃告诉我，她是用花言巧语从韵儿那里骗来的画像，茵茵却说是偷的，将责任全揽到自己头上，表情又如此惊慌，一定是给她逼出来的。这种人品……也没什么好说了。”

洛瑾故作惊喜，叫道：“哎呀，我就奇怪嘛，近日将宫中角角落落都翻遍了，到处也找不到那幅画像，原来是给你拿去了。那是韵妃娘娘几日几夜不眠不休的心血，想要献给皇上的。她都准备再花个几天工夫，重新画一幅了。”

福临心里涌过阵阵暖流，道：“那幅画朕看过了，韵儿的心意，朕自能理会得。她画得传神，无真情所不能成，代朕向她说一声感谢，再劝她别太辛苦，平日多注意休息。”洛瑾笑道：“这句话分量太重，我可传达不起。奴婢是个小人物，怎敢代表皇上？要说娘娘就在里间，您何不亲口去对她说？那可更有意义得多啊！”

贞莹向茵茵递了个眼神，意示询问宫中情形。茵茵低声道：“奴婢和几位公公都盯着，眼睛也不敢眨一下，没见那个人出来呀。”贞莹心生疑窦，随即恍悟：“是了，洛瑾这鬼丫头在玩欲擒故纵的把戏。”果然福临道：“朕还是不打搅韵儿，改日再来不妨。”贞莹走上前，轻轻挽住福临一臂，道：“皇上难道忘了，您还要替臣妾向韵妃妹妹说情，怎好轻易过门而不入？”

福临拍了拍额头，笑道：“不错，得亏你提醒，朕确是说过的。”贞莹大喜，以胜者的得意眼神扫向洛瑾，故意捏腔拿调的道：“我说洛瑾啊，本宫跟皇上一齐进去，不打紧吧？”洛瑾笑道：“这个自然。皇上请，娘娘也请进。”向后退开一步，手臂一摊。贞莹一步不慢的跟在福临身边，不给洛瑾稍留报信之机。

进入殿内，第一眼看到的是空荡荡的大厅。此景正中贞莹下怀，得意洋洋的走到内室，本想尖叫一声以应景，却看到理应正“同野男人寻欢作乐”的沈世韵坐在床沿里侧，捧着一块海蓝色锦缎刺绣，面露温柔笑颜，身上衣袍穿得整整齐齐，不似匆忙披起。后背倚靠着廊柱，洁白的纱帘垂在她身侧，轻轻飘荡，衬托出一派非凡的仙子气质。

贞莹双眼瞪得比铜铃还大，仍难置信所见属实，视线在屋内扫视一圈，定格在角落的一个背影处。那人蹲在地上，姿势半晌不变。贞莹轻巧的走上前，绕到正面，透过他举手侧目的缝隙不住偷看。那人忽一抬头，四目相对，贞莹更是吃惊的失声叫了出来：“胡为？怎会是你？”胡为咧开嘴，对着她无声的笑了笑，贞莹又问：“你……你这是在干什么？”