看着手下恳切的眼神，曹老大一颗心扭成了七八瓣，他从来没有这么纠结过，特别是作为一个很有“信仰”的糙汉子，以往做什么事都是干净利落。

他捏了捏手里的丝巾，绣花丝巾都要被他捏碎了，那是苏安之的东西。到了扬州他才知道，原来那是苏知府的公子，苏安之曾经救过他一次，在内心深处苏安之是他现在唯一的希望，可这个希望是多么的渺茫与虚幻。

窗外一钩残月，曾经月下桃山是那样的美，如今只余铁窗散发着寒冷的光芒。

“大哥，不要再犹豫了，弟兄们都等着你一句话呢！”

曹老大深深吸了一口气，死囚牢里空气中特有的沉闷的恶臭味就像死神的呼吸，将他肺塞得满满的，沉淀成一层无比绝望的膜，刺激的他猛然干呕了几下。

布满血丝的眼睛里，困兽般厮斗到了最后关头，站在无数死亡之上的必然是新生。

曹老大猛地抬起头来，看着围在身旁的一众兄弟，决然的眼神是最锋利的芒。

……

……

这一晚朱炯睡的很好，经过昨夜之后，他之前的困扰似乎已然不复存在了，也许是因为他看清一些东西，一些早已经存在的东西。

林秀才依旧在忘我地苦读中，正如扬州城里很多学子那样。

三天后的会试注定将会是载入史册的，除了众多学子，还有一个鬼也将参加。

鸡鸣声中，旭日东升，用罢早点用冷水洗过脸的苏知府还没到前面府衙，两份紧急文书就已经到了。

他犹豫片刻并没有打开看，派遣下属去请了宋巡察，约在府衙书房一同拆看。

府衙书房很大，除了两位大人还能容纳几位重要的幕僚师爷。苏大人刚到，外面便传来了一阵匆忙的脚步声。

“多谢师兄！”黑色斗笠深吸了几口气，平定心神，拿出了一张纸来，“我们要办的第一件事，便是这个。”

小屋子里只有一个小油灯，灯花跳动，昏黄的灯光下，只见那张纸上写着“会试”两个字。

……

……

会试，是今年扬州最重大的事情了。但如今却有另一件重大的事情让整个城市，乃至整个江南地区都为之震撼，从城市到乡村，从贩夫走卒到官宦士绅，大家都在议论这件事。

桃花山山匪投诚一案，终于要结案了。

即便是分批审讯，也整整持续了十天的时间，随堂笔录装了两大车，在府衙幕僚师爷和宋巡察下属们的昼夜努力下，终于整理清楚了案情。

在苏知府和宋巡察双方都同意的情况下，案情合成一份奏折，被专门为朝廷服务的修行者日夜兼程地送递京城。

此等大案刑部不敢专断，经过内阁讨论交由皇帝陛下定夺。

接连数日忙于案情，今晚苏知府才有时间跟妻女共进晚餐。

自从苏安之桃山归来，这是他们一家人团圆的第二顿饭。

苏夫人为操劳的丈夫准备了营养丰富又十分可口的饭菜，当然不乏苏安之最爱吃的几道菜。

本打算跟父亲说起朝天观的事情，可看到父亲为了这个江南第一案，连日操劳一脸倦容，一贯性急的她忍住了，乖巧地陪着父母说这话，还不忘给苏知府夹了菜。

苏知府心情大悦，看着贤惠的妻子，越来越懂事的女儿，普通的一顿晚饭，却是人间最美的光景。

最美的时光总是过得很快，转眼夜渐深，苏安之已经告辞回房，只剩下苏大人和苏夫人坐在太师椅上饮茶。

“夫君，这次的事情虽然苏苏行事略显鲁莽，可她的确成长了很多。”