平行宇宙存在的历史差不多与我们的宇宙一样长，面貌也基本相同。在那儿也有个太阳系，包括一个跟我们地球很像的蓝色行星。不过上面的陆地和国家都叫别的名字。跟我们类似的一个叫华国。

一个云淡风清的夜晚，月光如水。华国腹地山川沉静。

华庭县郊外的广袤土地像罩上一层银霜，道路更是白得像刨光的木板。只有为数不多的树木在两边弄影婆娑，以它们那两道略高的身形，像篱笆一样，分隔开摇曳的棉株与道路的界限。

四野寥廓，景色凄清。已经是阴历秋九月，到了摘头道棉花的时候。行人已经可以感觉到呼吸时那沁入心肺的丝丝寒气，这更促使他们加快脚步往前赶。

平坦、凉快，不出汗。走在如此舒适的夜路上，从镇医院拿药回来的方知晓却一点也舒爽不起来。

有什么可高兴的？老爸病逝不久，已然掏干了微薄的家底。老妈身体也差，加上伤心过度，从上月开始，也躺在了床上。姐姐嫁在外地，一家人过得也不轻松。方知晓作为没成家的儿子，不得不从打工的省城赶紧回到家乡，侍候陪伴。

母亲总说自己不要紧，挣扎着要起来，可她太虚弱了，连从缸里舀水都吃力，还能干什么活呢？方知晓孝心一起，一咬牙，索性打电话把工辞了，一心一意照顾母亲。但问题接着也就来了：外面那一大截收入没了，娘两个怎么过日子呢？

奶奶个锤子，太窘迫了！马上要入冬了，这时家里却只有两笔进项的残余：

第一是爹妈干不动后，将田地流转给种田大户得到的补偿，一年才一千五百块，算是保底。

第二就是镇上的房子租金。那原是姥爷早年小小发达时置下的一座二层小楼。姥爷去世后几个子女都没住，要卖也不值钱，就商议着租给了生意人，大家分享租金收益。方知晓的母亲自然也有一份，每月能拿好几百。

这两项加起来，饭钱和零用基本够。再要吃别的用别的，交朋友娶媳妇，就得另想办法；若是无法可想，那就一切免谈。

生活就是这么冷酷坚硬。

所以方知晓一个高中毕业生，差几分没考上大学，也不觉得怎么可惜：去外头打工，和泥砌砖一个月能挣好几千，不比拿助学金啃干馒头强？

但是现在人又回来了，一时半会儿还出不去，那两笔进项已都所剩无几，怎么办呢？

已经不敢有别的奢望了。他非常盼望村里或邻近什么地方有人家盖房子，那就能凭手艺和力气掏摸几个活钱了。但这种机会可遇不可求，多半要到秋后年末才会有，眼前只能坐等。

倒是眼前田地中已经绽开的棉桃，似乎给人带来一点希望：也许村里哪家头道棉摘不过来，会请短工，那时去帮忙，一天也能挣不少。