一个猴里猴气的小牛倌，打着赤膊，穿一条红红的短裤坐在牛背上，拿着一支牧笛，时吹时唱：“放牛的幺妹听我说，你像天仙人一个，天上牛郎配织女，你若孤单来找哥。”放牛娃约摸十五六岁，一副嬉皮笑脸的样子。巧珍见状，将头一扭，赶着牯牛向另外一道田埂走去。放牛娃看她走了，又唱了起来：“幺妹幺妹不要怕，哥哥送你一束花，有心摘花莫怕刺，无心插柳柳发芽。”巧珍见他还在继续纠缠，连忙把牛鼻绳一扯，赶着牯牛，快步向湖心跑去。
早晨，露水还挂在青草上，放牛娃都知道，这时的草称为露水草，是最养牛的，所以不等天放亮，周边的放牛娃都赶着各自的牛来到黄水淘的湖边。这里阡陌纵横，大湖套着小湖，水草丰茂，是一个天然的好牧场。巧珍为了避开这个流里流气的放牛伢，赶着牯牛快步向黄水淘湖心深处走去。
黄水淘是江汉平原腹地的一个小湖，湖边长满了很多桑树，沿着湖岸一直向东有一条人工渠蜿蜒东去，直通拖船埠。这条河边的桑丛里，留下了我少年时代的很多美好回忆。当年求学的我，一个礼拜要沿着渠道走一次，湖边的桑葚，俗称桑枣子，成熟时，泛着浅棕色的如琥珀般的光泽，甘甜微酸。在那食物匮乏的年代里，曾让一个不知水果滋味的贫困少年满足的不仅仅是肚腹之欲，更有对美好，对幸福的憧憬。这是后话。
巧珍赶着牯牛，来到湖边，把牛绳往牯牛角上一缠，拍拍它的头亲昵地说：“老黑，去吧，渠道边有很多露水草，饱饱地吃，把肚子吃个溜圆。”巧珍喂的这头牯牛是齐家河岭最壮实的牯牛，打起架来不要命，耕起田来稳健有力。她从七岁喂牠，一晃已七年了，她亲昵的叫牠老黑。老黑除了老贤公，牠最服的人就是巧珍。见巧珍拍牠的头，老黑甩了甩尾巴，眨了眨眼睛，快步撒着欢，向湖边跑去。“不要跑太远！”巧珍用手捧成喇叭状向老黑喊道。渠边有一个一字窝棚，这是湖边的渔民用扳罾子扳鱼用的。里面有用枯树围成的栏杆，栏杆里用土坯垒成了一个床铺，床铺上铺着厚厚一层金黄的稻草。巧珍猫腰钻进窝棚，屈腿坐在稻草上，又拿出那只绣了一半的鞋垫，一针一线仔细绣了起来。
江汉平原有个习惯，姑娘到了待嫁的年龄，就要约几个好姐妹整天在一起绣鞋垫。这是用蒲草编的鞋底，然后在上面用浆糊粘上雪白的布，剪好鞋样，用红布滚好边，然后一针一线地绣上很多花样，如二龙戏球，狮子滚绣球，双凤朝阳，鸳鸯戏水，百花迎春，并蒂莲等等。等到相亲的时候，小伙子要看姑娘绣的鞋垫，谁绣的多，绣的好，谁被看中的机会就大得多。
所以，江汉平原的姑娘，从十一二岁开始就要开始学着绣鞋垫。
可是今天的巧珍，精神怎么都是集中不起来。她绣的是一枝并蒂莲，一汪湖水中盛开着一对并蒂的莲花，一双蝴蝶飞来，落在莲花上。绣着绣着，巧珍“哎呦”一声尖叫，原来针扎在了手上，鲜红的血汩汩地冒了出来，她疼得眼泪汪汪，把指头含在口中用力吮着。她似乎满肚子的委屈，看了看手指，又看了看鞋垫，于是赌气地将绣花垫往稻草上一摔，一头倒在稻草铺上，四仰八叉地躺下。
十四岁的巧珍，有心事啦！
巧珍抽出一根稻草，衔在嘴里，她神情倦怠，两眼茫然。从一字窝棚里往外面的天空望去，天空滚动着像棉花糖一样的云朵，一会儿像万马奔腾，一会儿像大海万顷波涛，一会儿像连绵的山峦，一会儿像一个英俊的少年，巧珍陷入了深深的沉思……
在老贤公家长大的巧珍，从小就是幺巴子的一个小跟屁虫，她叫幺巴子为幺哥。幺哥走到哪里，她就跟到哪里。不是兄妹，胜似兄妹，十分地亲昵。幺巴子回乡开馆的第二年，林汉在贤公家的西厢房里生下了巧珍。从此，幺巴子就把她当亲妹妹一样看待。有好吃的，他总是留给巧珍，出门回来，他总会给她捎一条手帕和当时还很珍贵的麦芽糖、云片糕。从小在干一馆长大，耳濡目染地受幺巴子影响，她也想也成为一名学童，可七岁那年，她成了放牛娃。因学堂禁止长大了的女子进入，所以从十二岁起，她再也未跨进干一馆半步。每当她骑着牯牛从干一馆经过时，她少女的心中总会产生许多美好的遐想。
小时候，她总是趴在干一馆外面的窗户上，一双天真的眼睛望着讲台上讲课的幺哥，心里充满了对知识的渴望。年长日久，她虽然没入学堂，却把三年私塾蒙童的启蒙课文背得滚瓜烂熟。幺哥哥虽然没让她进课堂，但茶余饭后，瓜棚李下，柳树荫里，幺哥教她比任何学生都还上心。他曾不止一次的向老贤公请求，这么聪明的幺妹，不念书实在太可惜了，但迂腐的老贤公总是以女娃读书有辱圣贤为由，不让巧珍进学堂。无奈，幺巴子只能在业余教巧珍念书。
常年的耳鬓厮磨，让巧珍对幺巴子产生了深深地依恋。但幺巴子却把她当作亲妹妹一样对待。
前几年来给幺巴子说媒的人像走马灯一样快踏破贤公家的门槛，每次说媒的来了，巧珍都像过节一样地高兴，她真心地希望幺哥替她找一个称心的嫂子。可从巧珍十三岁那年起，再有说媒的人来，她就会有几天的不高兴，整天绷着个脸，翘着个嘴，要难过好几天。她不知从什么时候开始，常常夜晚要被一个梦惊醒，梦见幺哥用大花轿抬来了一个美丽的嫂子。怎么啦？每次醒来她都暗暗问自己，难道自己内心深处不希望幺哥结婚？
才十三岁的少女陷入了深深的痛苦中。
一年多啦，这样的梦反复地出现多次之后，巧珍终于明白，她是深深地喜欢上了幺哥。
一个闷热的夏天，深陷痛苦的痴恋一年多而无法表白的巧珍，又从那个梦中醒来，她再也无法入睡。
老贤公的西厢房，紧靠天井西侧，分里外两间。巧珍十岁那年，林汉把外房收拾成了女儿的闺房，虽然小，但非常整洁。巧合的是，也就是这间房，在九十年后，又见证了幺巴子和巧珍的曾孙女娇芳和我的初恋。也是在一个闷热的夏夜，我风尘仆仆地从二百余里开外的矿山赶回老家，半夜三更我曾从这间房的窗子爬进去过。这也是后话。
“扑哧，扑哧”一阵野鸭飞起的声音，打断了巧珍的沉思。她从一字棚往外望去，只见黄水淘平静的湖面上落满了一大群野鸭，它们有的在嬉戏，有的在觅食，有的用翅膀在拍打着湖水，有的在湖滩的水草上追逐。到处一片“嘎嘎嘎”的叫声，此起彼伏，好不热闹！
早晨的阳光把湖水染成了一片金黄，一望无际的翠绿的荷叶，随微风起伏，犹如一片绿色的海洋。采莲船出没在荷丛里，一阵采莲歌顺风传来：“采莲船那么哟哟，两头翘呀么呀嗬嗟，采来的莲儿呀喂子哟，给谁尝啦么嗬嗟。”
采莲歌、秧歌、丧鼓歌是我的家乡江汉平原特有的三大民间表演形式。唱歌的人现编现唱，即兴对歌，见子说子，相互吹捧，相互打趣，幽默诙谐。巧珍唱的采莲歌和秧歌是十里八乡唱得最好的。她有一副银铃般的好嗓子，而且对歌时现编的词也编得极好。
一阵阵的采莲歌，撩拨着巧珍的心。若是以往，巧珍早扯着喉咙对上了，可是今天的她无论如何也
提不起兴致