沈福存和沈金存都担心这买卖不是二叔家的了，他们的职位不保，后来听兰儿说他们的职位和工钱都不变，才放下心来。

不过，从此以后，他们哥俩就得更勤勉了，不然，随时都可能被砸了饭碗呢。

沈大爷听说后，开始还有点儿担心他那俩儿子，但是后来听说俩儿子没受影响，才安下心来；沈大娘则酸溜溜的说：“这两间铺子兑出去，肯定能兑不少钱吧？老二家这下子算是发财了，啧啧……”

她是不知道这几间房子都是沈若兰家的，要是知道，肯定更酸了！

沈若梅在听到二叔卖了房子和铺子后，立刻阴阳怪气的说：“一定死兰丫看我回来了，不想让我住他们家的房子，才故意把房子和铺子都卖掉的。”

（沈若兰：“……”大姐，你太看得起自己了……）

沈大娘虽然没像她闺女那么想，但是也马上想到了一个问题，老二家把印刷厂都兑出去了，印刷厂也就不再是老二家的了，那他们也就没有资格继续住在这里了。

于是，她把自己的想法提了出来。

沈大爷说，“反正梅儿都找回来了，咱们再呆在这儿也无益，不过收拾收拾回去吧。”

沈大娘也同意，离家这么久，她也惦记家了，都说金窝银窝不如自己的狗窝，别人家再好终究是别人家的，只有自己家的狗窝才是自己的。

沈若梅却不同意，她是灰溜溜的从靠山屯儿出来的，本打算在这边活出个样来给大伙儿看看的，结果现在混得人不人鬼不鬼的，让她就这样回去，她不甘心啊！

“爹，娘，我不走，别人能在这儿活出个样来，我也一定能的。”沈若梅所指的别人，自然就是沈若兰了。

在她的心中，一直憋着一口气，从小她就样样都比沈若兰强，长大也应该继续比她强才对，可是现在沈若兰活得风风光光的，她却混成这幅鬼样子这让一向心高气傲的沈若梅很不服气，发誓一定要活出个样来，一定要把沈兰牙比下去。

沈若梅说什么都不肯走，沈大爷和陈大娘念及她刚受过那番大罪，也舍不得强迫她，加上现在也不是农忙的时候，在哪住都一样，于是就在点心铺子不远的地方租了个小房子，老两口带着沈若梅和沈金存搬到了那里去住。

沈若兰在把铺子和房子卖出去的第二天，就跟爹带着两个下人回靠山屯儿去了，直到她走，都没有去见沈若梅一面，因为沈若兰实在烦她，只要有可能，她巴不得一辈子都不见她呢。

湛王跟沈若兰一起回去的，只是他的行踪比较隐秘，白天时并不跟沈若兰他们一起走，只有在晚上时才会秘密的潜入沈若兰的屋子，所以，直到他们到家，沈德俭都不知道他们这一路上还有人跟着一起走哩！

沈若兰和淳于珟刚走没几天，鲁元和陈炳荣就赶到吉州城了。

两人一起从京城一直赶到吉州的，一路上二十几天的接触，让鲁元就已经对陈炳荣的为人了解的差不多了。

此人八面玲珑、长袖善舞，是个见人说人话，见鬼说鬼话的人精儿，这样的人要是放在谁的身边儿做个亲随还成，让他掌管十几万甚至是几十万大军，就有点儿冒险了。

因为他的性格太过圆滑，骨子里没有军人的坚毅和强硬，这样的人，要是碰到强敌来袭的时候，十有八九得做逃兵。

鲁元一见自己竟摊上这么个同僚，心里上火的不行，北边儿这些年在湛王的强势守护下，已经逐渐趋于稳定，乌孙虽然休了百里长的暗道，但碍于湛王的战神威名，并不敢轻举妄动，要是他们知道湛王不再带兵了，而是换成一个油嘴滑舌的小人带兵，他们不来打都怪了。

要是只有他一人带着这三十万大军守卫吉州，便是苦点累点他也能保证，绝对会誓死守住吉州城，绝不会叫吉州落入乌孙的手中，但是，有陈炳荣这个滑头在，他却啥都不敢保证了……

陈炳荣还不知道自己已经被鲁元在心里嫌弃了，到达吉州后，还大张旗鼓的展开了一次整顿之风，以显示他有多手腕强硬，为人有多么的公正廉明。

他先查了军需物资，核对了一番后，见没有什么亏空，便又查了军中高级将领们的身份背景。

他知道湛王在北军里威望，怕这些将领们不接受自己，所以便想到把这些将领们的身份背景都调查一番，要是有湛王一手扶植起来的死忠党，他就设法排挤出去，免得他们日后跟自己作对（他这是以小人之心度君子之腹，因为他接替了湛王的职位，就认为湛王会对他怀恨在心，会鼓动他的手下跟他作对，所以，即便是淳于珟没跟他有过任何交集，在陈炳荣的心中，已经把淳于珟看作是需要时刻防守的敌人了）；要是有可以拉拢的，或者愿意投靠他的，他当然会举双手欢迎，只要能对他忠心不二的，哪怕是能力再差，他也会义无反顾的重用。

鲁元看到他这番瞎折腾，不禁暗暗的摇头，照他这样下去，只怕不等乌孙来进犯，军队内部就得发生内讧！

不过，这些事儿他管不了，皇上虽然也一样授权给他了，但是有皇后在私底下撑着，其实陈炳荣的权势比他的更大，他想要制止陈炳荣乱整，只怕他跟陈炳荣俩现在就得产生内讧。

鲁元的为人跟淳于珟不同，他不是那种铁血丹心，一心为国的英雄男子，事实上，他从小就有点儿玩世不恭，对国事不是那么十分在意的，即便知道陈炳荣这般瞎整会引起祸患，他也懒得跟他去辩，去争，既然是皇上睁着眼睛挑选的人，那就让皇上自己承受这个后果吧，反正他跟陈炳荣是没法共事，只好先在这边儿呆几天，然后再设法装病、辞官……

陈炳荣这次来军中，只带了红棉和一个叫采菲的两个爱妾，因为女子不能进入军中，就暂时先把她俩安置在了外面。

为了凸显自己清正节俭，陈炳荣没有在王府街找房子，而是在府衙附近找了一座宅子，正好与柳寒香等人的宅子相邻，他也是住进去后才发现，原来自己与一大群美人儿为邻呢。

这个发现让陈炳荣兴奋不已，他本就是个喜好女色的，不然也不会带着红棉和采菲两个美妾过来了，现在又发现跟一大群美人儿为邻，无异于饿狼见到了一群肥羊一般，顿时喜的心花怒放的。

只是，他刚来吉州，正要给大家树立刚正不阿的形象，暂时不能对她们下手，只能暂时先看着，等他在这边儿稳定下来，在找适当的时机下手了。

沈德俭惦记着沈若兰一个人在家呢，所以一出了衙门就跟大房分道扬镳，径自回家去看他闺女去了。

到家时，沈若兰已经起来了，正在厨房忙活的着做饭呢。

听到沈德俭进院儿的动静，沈若兰从西厢房走出来，她身上系着一条碎花的围裙，头上简单的梳了一个元宝髻，青春靓丽，朝气蓬勃。

“爹，你回来啦？这一大早的去哪儿了？”

看到自己乖巧懂事的闺女，想想大哥家那个不争气的沈若梅，沈德俭感到由衷的欣慰，就把救回沈若梅的事儿跟沈若兰说了。

不过，他是选择性的说的，毕竟是男女有别，有些话当爹的没法跟闺女细说，所以只是说了沈若梅被拐到乡下，做了乡下人的老婆的事儿，沈若梅被轮奸并沦为村妓的事儿他只字未提。

沈若兰听到沈若梅的遭遇，抽了抽嘴角，并未有什么表示。

对她来说，沈若梅早就是不相干的陌生人了，她是好是坏，是死是活都与她无关，好了她不嫉妒；坏了她也不会幸灾乐祸，权当是不认识她罢了。

沈德俭叙讲述完沈若梅的遭遇，本以为沈若兰会发表点儿自己的看法，结果这孩子面无表情的扭身回西厢房接着干活儿去了，一点儿同情惋惜的意思都没有。

本来沈德俭看沈若梅挺可怜的，还想跟兰儿商量商量看看咋帮帮她，但是看到闺女那副漠不关心的样子，就知道说了这丫头也不会帮忙的，就悻悻的闭了嘴，把自己的念头给打消下去了。

他虽然是这个家里的家长，但实际上当家作主的是兰儿，他这个家长不过徒有其名罢了，家里的大事小情都是由兰儿做主的，他已经习惯这种家庭模式了，既然闺女认定的事儿，他也就没法更改了！

午饭做好了，就只是几样家长的小菜，都是清淡可口的，爷俩端起饭碗，还没吃几口呢，家里忽然来人了。

是玉奴和她娘来了。

“哎呦，哪阵风把你们娘俩给吹来了，正好，一起吃点儿吧。”沈若兰见她们母俩来了，急忙往桌子上让，玉奴娘俩连连摆手，“不得啦不得啦，我们娘俩是吃完饭过来的，你不用管我们，快吃饭吧，一会儿就凉了。”

沈若兰见她娘俩执意不吃，就让她们娘俩先坐着等会儿，等她跟爹把饭吃完了，才过来陪她们娘俩说话。

玉奴和她娘这趟来是来还沈若兰钱的，之前玉奴娘在病中时，沈若兰曾借给她们三两银子看病，结果这三两银子还没还上呢，玉奴又在银楼打碎一只镯子，人家要她赔偿五十两银子，当时玉奴没有那些钱赔偿，差点卖身抵债，还是沈若兰仗义出手，借了她五十两银子，才让她逃过卖身为奴的悲惨命运的。

之后，沈若兰又让玉奴和她娘到她这里工作，给她们一个生存的机会，娘俩通过在沈若兰这里干活儿挣钱，日子才一点点的缓过来。

“兰儿，这是五十三两银子，你收下吧，我们娘俩能有今天，多亏了你的帮助了，大恩不言谢，你对我们都恩情我们娘俩会记一辈子的。”玉奴把一个半旧的帕子递了过来，里面是一张五十两的银票和一锭三四两重的小银锭子。

沈若兰接了过来，开玩笑的说，“啧啧，你哪来这老些银子，这是在哪发财了吗？”

玉奴听了，脸蛋一红，娇羞的低下头，她娘笑呵呵的说，“不瞒兰姑娘，玉奴订婚了，这五十两银子是她的聘礼，另外几两是我们娘俩这几个月攒的。”

沈若兰一听玉奴订婚了，心里也跟着高兴，笑嘻嘻的说，“不知玉奴姐姐找的找了个什么样的郎君，几时成亲？我也好去讨杯喜酒喝呀。”

玉奴娘笑着说，“刚定下的亲事，我家姑爷姑娘也认得，正是从前替姑娘写书的申由甲申秀才，不过，现在我家姑爷已经不是秀才，是举人老爷了，而且不日就要到府衙去做押司了。”

原来，申由甲今年秋试的时候中了吉州乡试第七名亚元，京报连登黄甲，可谓是风光无限，前途无量了！

中举后，申家的小破院儿顿时热闹起来，道喜的，巴结的，看热闹的，还有提亲的，络绎不绝。

当年申由甲还在学中时，曾立过誓愿，此生若无功名，便终身不娶，如今既然高中，娶妻的事自然也提上了日程。

因为身份不比往昔，来给申由甲提亲保媒媒婆多如过江之鲫，所保的姑娘也从小家碧玉到财主家的千金不等，甚至还有官家的千金小姐呢，把申奶奶的眼睛都给挑花了，也不知到底该选哪个姑娘好了。

最后，还是由申由甲提出，“奶奶，孙儿性子孤僻，若是找个不合心意的，怕是要惹闲气，您老爷不得安生，不如找个熟识的女子吧，彼此间性情熟识，就不用怕将来不和睦了”。

申由甲熟识的女子太少了，适合与他他婚配的更是凤毛麟角，申奶奶几乎都没怎么费神，就想到玉奴了，这才知晓这个呆板孙子的心思。

申奶奶也很喜欢玉奴，虽然玉奴家穷点儿，但她性情温柔，勤俭孝顺，生得也十分标致，这些优点足矣弥补她家庭不好的缺陷了。

于是，申奶奶立刻央邻居替她到玉奴家提亲，玉奴听闻申由甲来提亲了，不觉红了脸，躲在屋里不肯出来，也不说她乐不乐意。

玉奴娘看到女儿这般神色，猜出女儿必是喜欢申由甲，只是不好意思说出来而已，就一口答应下来了。

其实，她也喜欢申由甲做自己的乘龙快婿，虽然申由甲性子木讷，不像那些心眼儿多的小子似的会花言巧语的哄丈母娘开心，但是她这个女婿自有他的好处呢。

首先，申由甲聪慧、有学问，不然也考不中举人，往后也定会前途无量的，女儿嫁了他，也算是终身有靠了；其次，申由甲的人品好，他心性率直，嫉恶如仇，永远也干不出他老丈人那种宠妾灭妻，大逆不道的事，无论他奖励啊如何春风得意，都断不会做出对不起玉奴的事儿的。

所以，她对这门亲事满意极了，两家很快交换了庚帖，合了八字，随后又送了聘礼过来——聘礼就是五十两银子。