朦胧中，布兰奇听见了一阵嘈杂的脚步声，如果没猜错，现在已经是第二天晚上了，估计大伙正忙着张罗吃的，准备一天的宴羹，熬一天一夜也就吃这么一顿，人们可不会错过的。不过外面的气氛好像不对，一阵阵喝彩声和惊呼声不断地传来，像是在举行比赛。他要出去看看，爬起来拖着疲惫的身子往外走。而外屋没有人，他们都跑到院子里了，都吃惊地望着天空，时而大声地欢呼、大声地叫嚣。那边好像在放烟花，空中一直闪烁着五颜六色的光芒，照得院墙忽明忽暗。

“那巫师…那女巫！！”一个长袍人突然跑到台阶上惊呼道，他扶在门口的黑木柱子上踮起脚，眼睛越过树梢抓紧眺望着天空，“太可怕了！少说也有十个亡魂，她凶多吉少了！”他说道。

“布玛！”吉玛从人群中钻上台阶拉住布兰奇往下走，“我们去前面看得清楚。那个女巫好厉害！她跟游魂纠缠很久了，被困住了。快点！”他迫不及待地说道。

“女巫？”布兰奇走在院子里向天空望去。他看见有团火一样的光球在空中游走，像闪电一样快。光团的上方坐着一个女巫，四周黑压压的游魂逼着她来回乱冲乱撞，根本没有反击的机会。

随着闪烁的蓝色火焰，女巫的脸隐约闪现着，不一会儿就能够看清了，那竟然是艾丽。此刻她被游魂死缠烂打狼狈不堪，正抓着扫帚慌张地躲避着，背包上被击中后着了火，火焰甩到扫帚上也渐渐燃烧起来，上衣被扯掉了一只袖子，胳膊上两条暗红的抓痕流着血。

游魂则是愈战愈勇，飞舞的长鞭逼着艾丽，好几次都挡住了她的去路，把她重新截回来。艾丽的速度渐渐慢下来了，这样下去迟早会筋疲力尽的，而她现在即将落入敌手了。这时，两条长鞭同时抽在她的后背上，庆幸背包挡住了一下，不过肩膀却重重地吃了一鞭，衣服上很快渗出了一片暗红。随后她的胳膊不由自主地颤抖起来，扫帚已经飞得像平常走路一样慢了。她控制不了两条胳膊，双手开始乱抖。在盘旋一圈后，她终于松开了扫帚，一头从十米高的空中栽下来，擦过稀散的皂荚树叶后，摔在了地上，传出一声闷响，声音像击鼓一样。黑压压的游魂紧随其后围了上去，诡异的蓝光瞬间便笼罩了整个街头，数十条长鞭在空中飞舞，鸣鞭时迸发出一串串绚丽的火花，像雷鸣电闪一样，噼啪声接连不断地传来，远远听着像烧开了锅一样，整个场面十分残忍，令人胆寒。

布兰奇冲出大门寻找艾丽的下落，他看见黑压压的游魂徘徊在不远处的墙角，他们挥舞着长鞭，鞭声显得更加凄厉了，不容易靠近。但时间紧迫，艾丽眼看着就要被拖走了，急中生智下，他开口喊出了自己的名字。

“布兰奇！！布兰奇，布兰奇…”他连续大喊几声，吼声响亮如轰雷一般，周边的嘈杂声变得安静了，整个空旷的村庄似乎都能听得见回音。游魂一下子被吸引了注意，他们纷纷停住，狰狞地扭过头来。

庙院里的长袍人们都已目瞪口呆。土玛见此连忙插住大门，带领其他人迅速回屋，命令他们都深深地叩上衣帽，遮住脸庞。他把蜡台的棉芯拨起来，让火焰尽量烧旺点，随后大家又靠拢在了一起，像躲避灾难一样，没人再发出丁点声音，除了各自瑟瑟发抖之外。

“布兰奇，布兰奇…”布兰奇持续喊着自己的名字。

突然，一条长鞭狠狠地向他抽来，打在地上暴响一声，迸发出一串耀眼的火花。布兰奇惊恐不已，他此刻看见一个恼羞成怒的游魂竟裸露出一张狰狞、扭曲的面孔：五官簇拥成一团，两只泛起红光的眼睛，似乎在预示整个脑袋即将爆炸，大嘴里长着锋利的獠牙，粘稠的口水挂在嘴角垂涎欲滴。布兰奇已停止喊叫，他跟游魂一样都停在原地，盯着对方僵持着。几分钟后，他的耳边开始响起诡异的呼唤声，声音缭绕不绝，像某种催眠。

“布-兰-奇---布-兰-奇---”他四处寻觅声源，似乎在遥远的千里之外，又仿佛近在咫尺。不一会儿，他的精神开始变得恍惚、疲惫了，注意力很快便不能集中了。

游魂们鸣着长鞭包围住他，把他逼到了一片废墟的角落，另有几个游魂从空中缓缓飞过来，正拿出一条像蛇一样随意摇摆的长鞭，准备夹击他。

就在这时，突然有一片耀眼的蓝色火光亮起来了，从游魂的后面袭来，向空中席卷而去，瞬间把整群游魂拍上了高空，如排江倒海般的声势，巨大的火苗竟然燃烧起来了，像座山一样在村庄上空疯狂地舞动着。游魂们被突如其来的大火包裹得严严实实，他们像几块牛皮一样在火山中疯狂地挣扎着，身上冒着黑烟，发出嘶哑的咆哮声。滔天大火中像烧烤牛排一样，不一会儿便把游魂烧成了灰烬，彻底消失在空中，期间最多有一两只侥幸逃脱了。

随着魔杖从艾丽颤颤巍巍的手中滑落，火山一下子又消失了，村庄回归一片漆黑，空中仅剩弥漫的灰烬随风飘渺。她想拾起魔杖施一个魔咒，她一直惦记着，不过她没做到，因为她的体力早已透支，这会儿眼里的整个世界都是影影绰绰的，精神也恍惚得像梦游一样，基本上倒地就昏，鼻孔里鲜血一直不停地流着。最后，随着一阵呼唤声，她彻底昏厥了。布兰奇一把接住她，顺势蹲在了地上。

“艾…你醒醒！你可不能睡啊！！都怪我！不该叫你来！”布兰奇自责道，“你撑住啊，我带你找个地方躲起来。”

这时，大门打开了，吉玛谨慎地探出脑袋来。

“我不知道带巫师进来会有什么样的后果…”他迟疑地说，“不过你可以先躲进来！这里安全。”

“带上女巫，都先进来吧，后面的事我来处理。”土玛浑厚的声音从院内传来。吉玛听到后连忙上前帮忙，架着艾丽进了门。大门重重地关上了，土玛带头匆匆走向庙堂，他们三步并作两步跨上台阶。进屋后，土玛把一卷草席摊开在地上，示意把艾丽放下来。

“大家…谁能给我搭把手？救人要紧。这巫师消灭了游魂，不过刚刚那种魔咒，可以说已经缩短了她一半的寿命。”土玛给艾丽号脉的时候说道，他翻开艾丽的眼皮看了看，开始吩咐道，“吉玛先去前屋拿些炭灰来，布玛去接盆清水。”他又匆匆往屋内环视一周，边避开一双双诧异的目光说道，“额…还有谁愿意帮忙去抓只老鼠？还有蛇胆…算了！我自己来吧！”

“不如…抓蛇就交给我吧。”吉玛的母亲接道，“犹玛可以帮忙去厨房捉只老鼠。好吧！犹玛跟我来拿手套。走！”她说完拉上一个长袍人走出去了。

其他长袍人也不像刚才那么尴尬地望着土玛了，他们忙碌了起来。有两人把蜡台搬到了土玛跟前，拨亮了蜡芯，尽量使屋内看着明亮些。几个长袍人出去后，不一会儿拿来了一些用品，有破旧的石锤、熏得泛黄的石碗、半坛子烈酒、一小罐蜂蜜、一块油亮的干蛇皮、一小罐车前子等，还有个长袍人把前院的一棵细小的人参连根拔来了。

“水来了。”布兰奇端着厨房里的破锅走进来，“对不起！我不知道该用什么…”

“没关系！你帮她擦一擦胳膊。”土玛扯下衣服上的一块布，涮水后搭在艾丽的头上，“我们破例收留巫师是看在她赶走游魂的份上！但是，她养好伤你们就离开这里。”他不动声色地补充道。

“她怎么样了？”布兰奇关切地问。

“劳损过度，巫师通常会发烧，她发了高烧。另加失血、伤口感染，她现在很虚弱。”

“放心吧！土玛会治好她的。”吉玛提着一麻袋木炭走进来安慰道，“他是这里最好的治愈圣徒…”

“我知道！”布兰奇回绝道。他感到十分不安，也说不上为什么，总之就是心烦意乱，脑袋里似乎有个模糊的影子令人十分烦恼。

不一会儿，大家都按照吩咐把准备的东西带来了。于是，几个长袍人一起帮忙开始备药，有捣蛇胆的、有碾炭灰的、有洗人参的、有磨皂荚的、有泡车前子的、还有宰老鼠接血的。直到最后，他们给艾丽灌下了药汤，大伙就出门回避了，皮外伤则交给了吉玛的妈妈。吉玛的妈妈为艾丽解开衣服，蘸着蜂蜜把她肩头上皮开肉绽的两条鞭伤包裹起来，又把撒上烈酒的布头点燃后为她擦身。艾丽死灰的脸色不一会儿就随着腾腾热气恢复了红润。

所有的长袍人聚在院中的大树下歇息。大伙闲置下来也就有时间批判土玛了，他们认为他擅自主张收留巫师是一种背叛，是对圣徒的耻辱，更有人猜测他们即将会受到比现在还严重的惩罚。然而土玛并不那么认为，他沉稳地回应了大家。他认为石井镇的人们世世代代都在救治生灵、治愈众生，这一点不能被长袍人对巫师的怨恨所迷惑，如果有见死不救或者任何伤天害理的事情发生在石井镇，那就不仅仅违背了神灵的意愿和圣徒的职责了，更严重的，那会使他们丧失一种精神，一种与生俱来的宝贵特性，石井镇因此会被埋没、遗忘，所以绝对不能有这种结局。看着其他人无言以对，他接着说，要搞清楚利害关系，巫师和巫术曾经害过镇民，导致石井镇现在不见天日的下场，所以也理应杜绝巫师和巫术。他承诺，等伤者养好伤后会赶走巫师，抵制一切巫术。

到了晚上，长袍人栖息在庙堂昏暗的烛光下，这天没人窃窃私语，屋内安静的都听不见呼吸声。艾丽被安顿在里屋土炕上，盖上了所有的破旧披风。布兰奇和吉玛只能打地铺，俩人挤在一张草垫上。

“布-兰-奇---布-兰-奇---”半夜时分，鬼魅的呼唤声又来了，似乎比前一次更真切了，布兰奇第三次惊醒后依然闭着眼睛强制入睡，但他还是失去了困意。没多久，他爬了起来，先查看昏睡的艾丽，坐在旁边静静地望着她，她还没有醒过来的迹象。

他拎起一块兽皮被悄悄盖在吉玛身上，走出屋去。外屋长袍人都在熟睡，连绵不绝的鼾声错杂交响。他们靠着北墙有一排人蜷缩着，门口处靠着两个岗卫，其余的几个躺在地上。布兰奇听着亲切又有节奏的鼾声，心里踏实了许多，这样耳边回响的诡异声音就被盖过去了。他把木头手臂垫在头下充当枕头，借着微弱的月光，瞄着窗外发呆。过了好一会儿，他渐渐地睡着了。

土院里的生活十分冷清，大家也习惯了安静。除了偶尔偷偷跑出去觅食之外，干脆没有其他活动，因此他们食量很小，每天也只吃一顿饭，且每人的餐量不超过半条蛇，甚至逮不到猎物的时候，还会吃树皮、草根，挨饿也算一种情况。在这样饥饱无常的日子里，久而久之，自然会造成营养不良，所以他们各个都骨瘦如柴。

第二天土玛没有出门，其他人也没有收获，大家不得不饿一天。布兰奇更加担心了，虽然他也是饿的力不从心，但另外所担忧的事可重要的多了：一是惦记着艾丽什么时候才醒过来，她昏迷这些天一直不吃不喝能不能撑得住，万一她有个三长两短自己可怎么交代，对她可怎么交代；另外就是耳边总回响的古怪声音，显然已经严重影响了心神，睡眠问题更可谓头等问题，这两天来，他睡不好觉，精神状态也日渐萧条，总出现幻觉，注意力不能集中，到现在就只剩满脑子的担忧了。

“好饿！”这天深夜，艾丽开始说梦话了，“这是哪里？”

“你醒了？”布兰奇立刻清醒过来试着问道。

“嗯！”艾丽打算坐起来，但是她又瘫软在炕上，“四周好黑！”

“你可算醒了！”布兰奇说道，长长地呼出一口气，仿佛把这两天所有的闷气都呼了出来，他连忙轻轻地扶她起来，“你感觉怎么样了？等下我去给你找吃的。”