艾牧刻意隐瞒了小镇那段经历。隐居的地方他确实有，但没有说的那么好。经常是熬不下去就要出来到有人的地方住上一段，寻些物资。

艾牧说：“周先生，恕我直言，我看您这房子靠近路边，不够隐蔽，不是什么很好的隐居之所。另外，就算您储备的物资足够，这个房子有些单薄，不怕有人来争夺么？我还有个疑问，在这您是看不到路边的情况的，您是在哪监视我？不会是在那个山坡上吧，昨晚可是下了场很大的雨啊。如果是在这山上，您怎么上去怎么下来，又怎么确保我不会追到并且伤害您的女儿呢？还有，刚才我提到大城市没有人的时候，您的惊讶里面还有些别的情绪。您是不是知道些什么，能不能告诉我？”

周先生直直地看着艾牧，被他这一连串的追问震撼到。很聪明的，无怪乎他能活下来。有预判有准备，远离城市独立性强，有知识储备有生存技能，观察敏锐行动果敢。最重要的是，明事理懂人性。

他犹豫了下起身说：“你跟我来。小双你坐这，跟小黑玩会，拿点吃的给它。”

艾牧起身跟着周先生，小黑要跟着，艾牧示意它别动。这个叫小双的小姑娘伸手去逗小黑，小黑看看艾牧又看看小双，走近任她抚摸。

周先生走到正对着大门的那堵墙跟前，那里有个储物柜，两米多高三米多宽，上面格子里放着平常的生活用品。他把手伸到柜子底部，那里离地只有一指多宽，摸索一阵后，柜子就可以从左往右地挪开，原来柜子底下有机关。柜子表面看起来是木头的，其实里面夹着钢板。如果不是底下有滑轮，一般人很难找到机关也很难搬动。

柜子推开后，显出一扇一米多宽从外向里推的铁门。打开门后，里面很黑，周先生不知从哪拿出个手电筒，还是充电式的，带着艾牧走了进去。

周先生拿手电筒向四周照射一圈，艾牧从凉凉的空气里感觉到，这可能是个天然的溶洞。左下方能听到水声，右上方有些亮光。溶洞从左下往右上延伸，有水声的地方可能是条暗河。

溶洞不大，有些陡峭，一条人工修砌的水泥步梯往上延伸。大概上去两百阶之后，来到一处百多平米大小五六米高的宽阔空间。这是个修缮过的平台和居所，墙上有车窗大小三个洞口，洞口外面植物和树叶掩映，阳光透进来照射在地面上，洞里不算太幽暗。

艾牧走近洞口往外看，透过植物之间的缝隙，对面的公路和自己的车清楚可见，左右两边的视野也相当开阔。艾牧想，难怪，这真是个绝佳的隐藏之地。

周先生说：“当初我们家推掉老房盖新房的时候，因为地基不够大所以挖掉了部分山体，然后发现这里有个溶洞。我们没声张也没继续挖，而是先把三面墙砌起来挡住洞口后才继续扩大洞口，最后修了那扇铁门再用柜子挡住。溶洞里面的楼梯平台还有其他东西之后才逐步增加，都经过我的设计。洞口外面有两块伪装过的太阳能电板，洞里面你身后地上还有几块，那边角落是蓄电池。如果天气好有阳光，洞口外和三个洞口照射进来的阳光产生电力后被储蓄起来，这些已经足够平常之用。

洞里有水源，地下河通到公路那边河谷。下面的房子只是个掩护，确保安全的情况下才会下去活动，其他时间我们都是待在这里。这里的食物用品备份充足，只是没想到这么快城市也空了，新的来源会成为问题。

这些应该可以解释你的大部分疑问。至于为什么我能在这么远的距离确保我女儿的安全，你自己可以猜一猜。”

“还有一个问题您没回答”，艾牧说。

“那个问题暂时无法回答你，我只知道过去的部分事情，而且只是整件事情很小一部分。最近发生的我和你一样不知情。”

艾牧有些失望。这个目前为止碰到的唯一可能知情的人，在这么关键的问题上，居然不愿意多说。看得出周先生也是个人物，他如果不愿意说，艾牧不可能强迫他说出来，只好作罢。

下来的时候，小黑和小双已经混熟。小双还没有完全褪去少女的稚气，也可能很久没见过小黑这么通人性的动物，跟它玩得不亦乐乎，没注意到艾牧他们下来。

茶已经有些凉，艾牧喝了几大口，茶叶很新鲜，口感极好。喝完茶，他跟周先生父女道别。周先生想了想说：

“艾牧先生，我觉得你没有必要去沙城，那里应该也已经是座空城。我这物资储备足够，也很安全。虽然现在不能告诉你我知道的事情，但我们可以聊聊别的。”

艾牧想了想说：

“周先生，感谢您的好意还有信任。我很久没有看到过人类，虽然素昧平生，仍然让我感到很亲切，甚至是感动。最近发生的事情您也不清楚，我相信是实话，所以我才要去搞清楚。内心里我很想多待几天，如果之后能查明发生了什么又能有幸回到这里，一定来打扰。”

周先生见艾牧心意坚决，也不好挽留。艾牧对他而言也还是个谜，这个谜恐怕要等到下次见面才能解开。不过他的直觉告诉他，艾牧不论是走是留，应该不会危害到他们父女现在的安全。他说：

“好吧。沙城你待过很熟悉，这一路也应该没有多大问题，我待会给你些东西算作礼物，也算作支持。我没有其他特别的叮嘱，但有个地方你需要重点去查看。沙城倍捻有所大学，去之后一定要仔细查看。你这次准备走多远，装备带足了么？”

艾牧说：“那所大学我知道，原本也准备去看下，我考虑过那种可能性。如果没什么发现我会继续往南走，直到海边再折返回来。装备物资应该够用，不够我会立马折返。”

周先生去溶洞里拿下袋东西，打开看后艾牧有些吃惊。里面有副望远镜，手枪和上好子弹的七八个弹夹，医疗急救包，可以过滤生水的水壶，有照相功能的手机及车载充电线，还有些食物和两包茶叶。

手机早就不能打电话，通信网络之前早就断掉。“无明”后城市里面也只剩下局域网，卫星系统谁在控制还能否控制也不清楚。周先生给的这个手机有些功能还可以使用，算是个照相机加不能上网的小型电脑。这些东西现在很难找到，根据这些基本上可以猜出周先生的来路。

这些物资小镇上大部分都没有，不管今后能不能派上用场，都称得上是份丰厚的馈赠。艾牧也没再客气，欣然收下。临走的时候，周先生不知道从哪又找来两桶汽油，艾牧也一并收下。

周先生父女只送到门口。小黑有点不想走，被艾牧呵斥后只好乖乖跟在后面。越过山丘放好东西后，艾牧发动汽车向着沙城出发。临走时，他摁了一长三短四声喇叭，周先生明白那是什么意思。