王子胜喜不自禁，恨不得当场就拍板定下才好，只可惜这事儿贾琏一个人说不算，还得按照程序一步步来。

不过这个女婿他是认定了。给二妹的礼得再加厚三成，让她在中间给出力撮合一下，这亲事儿就差不离了。

两日后的清晨，船队启航返京，王家老爷带着儿子亲自来码头送行，王家的年礼也随着船队被一并送上了京城。

……

贾家梨香院，此刻院门紧闭，正上演着一场狂风骤雨般的大戏。

一个打扮妖娆女子被几个婆子按在长凳上，板子劈哩叭啦打在女子腰腹处，没一会儿就渗出了鲜血。

女子凄厉的惨叫声声传来，还伴随着痛哭求饶的声。

“太太饶命，饶了含烟吧，含烟再也不敢了。”

她悔死了，万不该仗着肚子里的这块肉就越发张狂得骨头发轻，以为太太总会顾忌大爷的血脉，没想到却直接惹火了太太，当众罚了她。

薛王氏老神在在地喝着茶，丝毫没被外面的哭嚎声影响，好像正在处置的只是小猫小狗。

周瑞家的瞄了一眼薛王氏，小心地提醒道：“太太，含烟肚子里还怀着大爷的骨肉，再打下去就该出事了。”

“闭嘴，再求情连你一起打，不将她肚子里那块肉打出来不许停。没眼色的贱蹄子，竟敢悄悄做了胎，是谁给她的胆量和勇气，以为我容得下她肚子里的孽障。薛家不缺子嗣，更不缺从下贱之人肚皮爬出来的贱种。”

薛蟠房里有一个过了明路的通房丫头香菱，早就灌了药不能生的，有那丫头伺候薛蟠她放心。

却不想这叫含烟的大丫鬟私下勾搭薛蟠成了事，还胆大地怀了孩子，竟妄想要母凭子贵做薛家里半个主子。

这让薛王氏如何容得下，薛家本就处境很艰难了，这几年薛蟠好不容易在贾政的监督下长进了不少，到了年岁，指望着能结上一门好亲，若是这时候传出去他同丫鬟厮混生下庶长子的消息，哪个好人家还愿意同薛家结亲？

绣橘从外面进来，走到薛王氏身边小声说：“姑娘过来了，您要见吗？”

薛王氏将茶杯往桌上重重一放，冷声道：“不见，让她滚回自个儿屋去，告诉她求情就不必了，姑娘家少掺合兄长的屋里事，这不是她该插手的。”

“……是。”绣橘颤着小心肝出去回话，太太这是气大了，连姑娘都被迁怒上了。

宝钗闻言叹了口气，默默地带着莺儿回去了。

或许太太是对的，她一个姑娘家确实不好插手这事儿。

她只是有些不忍他哥哥的血脉就此凋零罢了，毕竟薛家人口不丰，长房也就他哥一个男丁，若是能多几个庶子也是好的。

未过门的嫂子就算为了哥哥为了薛家，也该大度宽容，好好养育庶子，总归都是尊她为嫡母。

宝钗站在薛蟠妹妹的立场上，她觉得自己的想法没错，但似乎太太却完全不这么想，这些事也轮不到她一个姑娘家过问，她也是满腹的无奈无处宣泄。

很久以后，等宝钗嫁人后才真正懂得庶子于主母而言到底是一种怎样的存在，那时的她无数次嘲讽鄙视曾经天真的自己。

己所不欲勿施于人，到底是她想左了。

院子里的哭喊声渐渐小了下去，周瑞家的跑出去查看，又冲冲跑回来，回道：“回太太，已经打下来了。”

血淋淋的简直要吓死个人，血腥味刺鼻，这会儿她胃里还一阵阵翻涌。

薛王氏道：“嗯，灌了哑药，远远地卖出去。让院子里的所有的丫鬟婆子都去瞧仔细，再有胆敢动歪心杂念的，含烟就是她们的前车之鉴。让她们将嘴巴闭严实了，这事儿若有一丝风声传出去，我也不问是谁，一并罚了就是，到时可别跟我喊冤。”

“……是。”

周瑞家的心惊胆颤地出去了，边走边回想她最近有没有犯什么错儿，她平时就爱贪个小便宜，收一些丫鬟们送的孝敬，每月再各处克扣点小东小西，这些应该算不上什么大错……吧？

不行，还是把皮子绷紧些吧，万一哪日犯在心情正不爽的太太手里，她这张老脸就丢大了。

外面的人都眼瞎，还盛传太太是个面善心软的慈和人儿，是个极好相处的主儿。

要她说，玉兰居那位贾家二太太才是个真正的慈和人儿，她家太太，啧啧，手毒心黑着呢！

搞不明白，一母同胞的亲姐妹，差距怎么就那么大呢！

这事儿薛蟠一丝风声也没听到就结束了，身边少了个伺候的人，随口问了一句，得知那丫鬟犯错被太太打发出去了，也没在意。

他又不缺暖床丫鬟，多一个不多，少一个不少，要不是含烟主动勾引，他还看不上呢，模样身段都比不上香菱，倒是挺会拿乔，蹬鼻子上脸，每每就趁他兴起时要这要那，一开始或许会满足她的那点小心思，次数一多就觉得腻歪。

当他是傻的？要什么都给，提要求都满足？这种拎不清的丫头最令人反感。

还是他的香菱好，傻乎乎的听话又乖巧，稍微哄哄她，床榻上让她做什么都乐意。

……

贾政一行人回来京城时，正赶上腊八这日，府里到处一片繁忙景象。

贾母高兴的眼圈泛红，拉着贾政的手不放，连声道：“瘦了，瘦了，政儿累瘦了。跑这一趟可真真辛苦你了，回头好好歇一歇，多补补，可得将瘦下去的肉养回来才是。”

贾政连忙应下，贾母说什么就是什么，怎么能宽她的心怎么来。

贾母又将孙子们逐个打量一番，看着都挺精神，几个小的好像还长高了一些，关心了几句就打发他们回去拜见他们太太了。

打发了小子们，贾母朝黛玉招招手道：“黛玉丫头，过来老太太这边儿坐。”

黛玉走过去，被贾母拉着坐下，轻拍着她的手，安慰道：“黛玉丫头啊，人生无常，凡事莫强求，你这辈子同爹娘就是这么大的缘分，缘分尽了，人也就散了。”