“好啊，到时再聚。”顾云筝亲自将秦夫人送到院外，这才转身回房。

晚间请安时，大夫人也去了。霍天北与顾云筝俱是有些意外。

太夫人对大夫人也不知是伪装不出还是不屑做戏，神色有些冷淡。二夫人那边，她这几日也实在是生了心结，二夫人声称的几个管事趁机捞油水，在账目上可不是那么回事。她愈发觉得这个儿媳行事实在是上不得台面——比起外面开的铺子，内宅这些收入算得杯水车薪，可二夫人还是放在眼里，不放过任何一点点油水，简直叫人不知说什么好。三夫人已免了晨昏定省，早晚已见不到人影。

由此，太夫人愿意亲近些的，就只剩了一直乖巧听话嘴甜的顾云筝，笑眯眯的将人唤到身侧落座闲聊。

顾云筝趁机询问寿辰当日要太夫人决定的事。

太夫人见她尊重自己的意思，大有做到尽善尽美的意思，很是高兴，和她细细商量着做了决定。

大夫人在一旁看着，始终似笑非笑，偶尔眼中飞逝过一抹嘲讽，也不知是因谁而起。

太夫人无意一瞥，看到了大夫人的反应，心生笑意。是因此，饭前吩咐了杨妈妈几句。饭后，在顾云筝道辞之际，让杨妈妈把一个一尺见方的黑漆描金匣子递给顾云筝，“你以往不曾待客，日后却少不得迎来送往。这些是一些首饰、小物件儿，遇到辈分比你小的闺秀，拿出来做见面礼。”

顾云筝自然乐得接受，脸上却显得很是不安，“这怎么行？我还不曾尽心服侍您，就拿您这么多东西，实在是受之有愧。”

太夫人笑着拍拍她的手，“如今不就数你最孝顺么？日后多陪陪我就好。我知道你也不缺这些，只是我看你这几日实在劳累，这些东西就权当是我奖赏你的。”又开玩笑，“若是你累得撂挑子不干了，我可就真要慌神了。”

顾云筝甜甜地笑起来，“那儿媳就恭敬不如从命了，哪日得了拿得出手的物件儿，一定送来孝敬您。”

太夫人又瞥了一眼大夫人，催促顾云筝，“快回房吧，早些歇息。”

“嗯！”顾云筝屈膝行礼，“您也早些歇息，明日我再来陪您说话。”

太夫人连声说好。

大夫人眼中已尽是讥嘲。

二夫人脸色发白。

霍天赐、霍锦安俱是一副敢怒不敢言的样子。

只有霍天北，神色云淡风轻，看着顾云筝的目光有着笑意。

大夫人与霍天北、顾云筝相形离开太夫人的院子。

正房位于太夫人院落的前方，大夫人却住在后面的后花园，本不顺路，大夫人是有意与两人同行，自然有话要说。

大夫人对顾云筝笑道：“四弟妹与太夫人倒是相处得融洽，对婆婆当真是恭敬孝顺。”

语声温和，语气却让人听得很不舒服。

顾云筝不动声色，语气柔和：“太夫人对我也很好。”

大夫人嘴角微微一撇，语声倏然转低，“有句话叫做知人知面不知心。”

顾云筝笑，意味深长地看住大夫人，“可不就是，在这侯府，知人知面不知心的情形屡见不鲜，临时抱佛脚的情形也是有的。”

大夫人如何听不出她话中深意，脸色一沉，停下了脚步，等在路边。

等的是刻意落在后面的霍天北。

顾云筝缓步前行，暗自摇头。与太夫人沾边的事，大夫人就全没了淡泊世事的样子，太沉不住气，连奚落别人的事情都做得出。不论有多大的怨怼甚至仇恨，烧香拜佛或者喜怒形于色都是没用的。由此也可以看出，所谓常年礼佛，不过是个幌子。

因着耳力好，大夫人与霍天北的交谈，清晰落入顾云筝耳中：

大夫人对霍天北开门见山：“我真是不明白，你为何不同意让我抚养熠航？”

霍天北沉默片刻后才道：“关乎一条人命，我不得不谨慎。熠航在我眼前，又有云筝照顾，不会出差错。”虽是这么说，语气到底还是有些歉意。

大夫人提醒他：“她只是个与锦安差不多大的孩子。”

霍天北不解，反问：“年纪与为人处世有何关系？”

大夫人笑，笑声有些冷，“这话倒是说得对。你十六岁的时候，若不是公公压制你，你说不定在那年就名扬天下了。”

“一定要说这些陈芝麻烂谷子的事么？说这些又能带给你什么好处？”

霍天北语气空前的冷凛，甚而透着暴躁，是顾云筝所不曾听到过的。她由此看出，他极为反感别人提起他以前的事。

大夫人一时沉默，好半晌才讪讪地道：“是我失言了，这也是话赶话，四弟别放在心里。”

霍天北不予置评，大有快速结束这话题的意思：“熠航的事我既已做了决定，就不会再改变心迹。”

大夫人犹不死心，语调哀伤：“四弟，你想想看，我这些年来，可曾求过你什么事？”

顾云筝已可确定，这件事不论大夫人再说什么，霍天北都不会答应。

大夫人从开始就错了，抚养一个孩子，不是动之以情的事，是最为实际的事。用带有情绪的言语试图打动霍天北，全无作用，甚至会惹得他反感。毕竟，男人面对事情的时候，不会如部分女子一般感情用事。霍天北权衡的事情之一，是大夫人与顾云筝如今在内宅的地位。大夫人今时今日，正应了顾云筝那句临时抱佛脚，全无用处。在内宅站不稳脚跟，如何能给熠航一份平安喜乐？

想通了这些，顾云筝笃定结果，也就没心情再听大夫人白费口舌，略略加快脚步，回了正房。

留在路上的霍天北，却不得不继续应付大夫人：“大嫂不曾求过我什么事。”

大夫人诉诸心迹：“我是想着，能入你眼的孩子，定然是天资聪颖，来日定能大展宏图。我这才起了过继的心思……”

霍天北耐心地解释：“我也只是暂且将熠航养在膝下，几年之后，他就要认祖归宗——他不会成为霍家人，这一点我已跟你说过。”

“就是几年也好。我孤身一人，便是过继孩子，也不能给他什么产业，如今动了这心思，不过是想有个人与我做个伴。”大夫人婉言道，“我这也是为了那孩子安危、为了给你分忧。孩子每日跟随四弟妹，迎来送往的，没个清静日子。我看着四弟妹又是性子活泼不谙世事的，哪日一个不小心，熠航出了闪失可怎么好？”

霍天北耐着性子道：“堇竹、连翘的身手不输徐默，保护熠航不成问题。”之后还是想结束谈话，“这件事就这么定了，大嫂若是想过继孩子，选别人吧。”

大夫人的意思是顾云筝不适合照顾熠航，霍天北却不接话，她不由冷笑，“四弟这是何意？为何避重就轻？”

霍天北蹙了蹙眉，只好把话说明白：“我就是要熠航过寻常人家的热闹日子。云筝在府中已站稳脚跟，人们就算是看在她的情面上，也不会委屈熠航。而你正相反，以往就已吃过太夫人、二房的亏，我不能用熠航冒险。”

“可是四弟妹与太夫人走得那么亲近，你如何笃定她不会受太夫人唆使害你与熠航？”

换个人的话，霍天北早就甩手走人了，偏偏面前人是他必须以礼相待的，只得压着心头不耐，继续应付几句：“你惯于将喜恶挂在脸上，可有用处？云筝年纪虽小，心却不糊涂，你们也只在今日见了三两面，笃定对她的看法未免草率。”他拱一拱手，“时候不早了，大嫂回房歇息吧。”语必转身离开。

大夫人站在原地，半晌不曾挪步。

随行的安夏见这样也不是个法子，上前去小心翼翼地道：“大夫人，还是先回房吧。夜里风凉。”

大夫人这才回过神来，望着正房，嘲讽地扯了扯嘴角，转身走向后花园。一面走，一面叹息：“没想到，一番打算还是落了空。”

安夏虚扶着大夫人，宽慰她：“日后您再选个孩子就是，想来侯爷会出手相助的。”

“选谁？”安夏服侍大夫人已久，大夫人很多话也就不瞒她，“娘家是指望不上的。我不问世事已久，他们见我什么都帮不上忙，哪里还会管我的事。”

安夏沉吟道：“可是，侯爷不是也说了，那孩子只是暂时养在他膝下，夫人就算是能抚养他几年，迟早还是会分别。”

大夫人却道：“就因如此，我才起了这心思，拉下脸来求侯爷成全。”

安夏满脸困惑。

大夫人轻叹一声：“若是随意抱养个孩子，孩子资质愚钝该如何？到时不能帮我，反而会成为我的累赘。熠航能入侯爷的眼，资质就不需说了，出身也必是非富即贵。听侯爷的意思，是他亲人皆已不在人世了。我如果能好生抚养他几年，他来日岂会忘了我。等他认祖归宗时，也会记得我这份恩情，照料我安度余生不在话下。所以我觉得，过继孩子的话，还不如抚养熠航。”

安夏这才明白大夫人的打算。是啊，侯爷既然能说出让熠航认祖归宗的话，就意味着他会助熠航一臂之力。而若是出身于寻常官宦人家，又何须认祖归宗？这样想来，熠航定是生于高贵显赫的门第。大夫人若是能将熠航养在名下，生出母子般的情分，日后既能在侯府站稳脚跟，又能分享熠航的锦绣富贵，一世也就不用愁了。

想通了这些，安夏就更为大夫人可惜了，“可惜，侯爷竟是如何也不答应。”

“顾氏能哄太夫人高兴，自然也能哄侯爷。定然是她不同意，说会尽力照顾熠航，在侯爷面前做出贤良的样子，侯爷才会满口回绝了我。以往只当她是个不问世事懵懂无知的，如今看来，倒是我小瞧了她。”大夫人微微挑眉，“这事容我细细思量一番。”

顾云筝回到房里，刚落座，熠航就由连翘带着到了房里。她的笑意就到了眼底：“吃饭没有？”

“吃了。”熠航甜甜笑道，“今晚也吃了桃花面。”

连翘解释道：“今日问五少爷想吃什么，他说起了桃花面，奴婢便询问了春桃姐姐，要小厨房里的人做了一碗。”

“喜欢就好。”顾云筝招手唤熠航到了面前，将他抱起来安置在膝上。

熠航则寻找着霍天北，“四叔呢？怎么没与四婶一起回来？”

顾云筝解释道：“他跟你大伯母商量事情呢，等会儿就回来了。”

“那我等着他。”

“好啊。”

熠航迟疑片刻，“我今晚还能跟你们一起睡么？”

连翘眼中现出了犹豫。夫人与五少爷亲近一些固然是好，可夫人与侯爷也该多一些时间相处。她之前虽在东院，对这边的情形却是清清楚楚，侯爷虽然常歇在这儿，到如今也没……夫人喜欢五少爷，可如果不能得到侯爷的厚待，随时面临被侯爷冷落的危险，于五少爷也是隐患。

顾云筝略一思忖，目光微闪，笑着点头，“好啊，我还给你讲故事，你四叔不会反对的。”

熠航哪里知道连翘与顾云筝的各自的计较，只为了心愿得偿而欢喜。

连翘见顾云筝已经答应下来，自然不好说什么。惦记着两名药膳师傅随时会从东院过来，便笑着退下，转去安排。

霍天北回来后，径自去了书房，唤徐默、贺冲等人问话。

熠航一直乖乖地坐在顾云筝怀里，和她有一搭没一搭地说话。