李白咋舌：“都那么丑了，还能看出来？”

七娘：“……公主听到，一定会扁你。”

李白耸耸肩，看七娘全须全尾坐在面前，才暂且放心道：“陛下都问什么了？可曾为难你？”

七娘的肢体语言很丰富，将宫中之事复述的波澜起伏，喝口水润润嗓子，又道：“临走之前，陛下还说了：七娘智勇双全，文武兼备，当得厚赏，日后还得常入宫走动才是。然后就给了我这些东西。”

李白看着这份枷锁一般的厚赏，知道这回是彻底没了退路。

小丫头看起来还挺乐观，美滋滋地计划起了在长安城买宅子的事儿，还不停地撒娇提议：“师父，师父，华严寺那位悲田养病使不是被革职查办了嘛，如今阿寻他们没人管，我们不如……”

李白觑她一眼：“不如什么？整个悲田养病坊的人挪来，那怕是得陛下常年养着。”

说完，还看了看满桌子的赏赐。

他本是嘲弄，谁知七娘一拍手笑道：“对哦，师父好聪明！”

李白右眼狂跳：“你又想干嘛！”

“没什么呀，做点小本买卖嘛。”七娘跳下圆凳，一溜烟跑没了影儿。

李白估摸着七娘也就是在坊间行商，不敢把主意打到陛下头上，索性随她玩儿去。

事情发展到这般田地，他必须得硬着头皮，再去公主府一探当年究竟了。

安兴坊，公主府内。

玉真一夜没睡好，翻来覆去做了许多噩梦，今晨醒来身子更觉得疲惫。

昨日，婢子已经给李白送去了信，该说的能说的几乎倾囊告知，剩下的，就只等李白和七娘自己做出选择了。也不知七娘此时，会不会已经出了长安……

“公主，李白求见。”

这一声彻底打断了玉真的美梦。她显然有些恼火，起身道：“他来做什么？不是已经送了信叫他走吗？”

青衣婢女连忙安抚，示意外间还有旁的侍女。

玉真勉强压下火气后，青衣婢女才低声：“我听说，昨日晌午，秘书少监张九龄推举了七娘，陛下特意召见了。”

玉真尚未听完，便跌坐回美人榻上。半晌，她眼睫轻轻颤动：“李白何在，去叫他进来。”

二进公主府，李白并没有等太久。他一路跟着进了会客厅，见玉真屏退众人，只留下一个贴身婢子，这才笑道：“看来公主对七娘进宫之事，已经有所耳闻。”

也不知李白是天性如此，还是故弄玄虚，总之，他看上去十分潇洒。

吃不好睡不好的玉真公主瞪他一眼，咬牙问：“七娘呢？可曾被陛下看出什么？”

“一去就认出来了。”李白面上笑意不见，换上一副严肃面孔，“陛下赐七娘金玉绢帛，要她随时奉召进宫。”

玉真闭目，有一种宿命如此，谁也挣脱不开的无力感。

李白主动打破了这种消沉的气氛：“我不便逗留太久，尽量长话短说。圣人要见七娘，便是将她留在长安，背后定然要派人去查当年之事。我只问你，若查能查得出几分来，七娘可会被她生父牵连？”

玉真长吁口气，泠然道：“不会。此事除我与容之之外，世上已无一人知晓。”

李白瞟一眼立在玉真身侧的青衣婢女，知道这人便应当是容之了。至于这话里旁的意头，他不敢细想。

于是追问：“那七娘的父亲……”

“他早已身死魂消。”

玉真公主很少主动谈及那个人的死亡，几次想要开口，都不知从何说起。最终，只红着眼道：“你不要管他是谁，只需记着，长安险象环生，七娘被迫留在此处，可以是我的女儿，却决不能入宫门抚养。”

李白有些听不明白了。

玉真默了一瞬：“你可知先天政变。”

李白没想到她会提及此事，有些惊恐的瞧了这对主仆一眼，然对方十分淡然，他也只好僵着脖子点了头。

先天二年，长安城中一场争夺战，太平公主最终兵败，被陛下赐死家中。

“昔年姑母有镇国太平公主府，除过普通的公主邑司打理田庄封户、照料起居日常外，座下还有辅佐参谋官吏六十余种，亲事府与帐内府二府卫队更是高达千人。”2

“最终，她却落得那样的下场。”

李白抓到一点关键，开口问她：“所以，七娘的阿耶会让她被此事牵连？”

玉真不应他，望着窗外鸟鸣啁啾，温声道：“我听容之说，七娘天生蛮力，已经能习武练剑了？”

李白应声：“嗯，勉强还成。”

“我们这位圣人，其实记仇得很。他忌惮李氏有才之人，更忌惮这样的人是一个女人。七娘这般聪慧，若养在宫中被四方虎视眈眈，逼迫之下，更无回头路可走了。”

这话就像是默认了李白的猜测。

一时之间无人出声，李白消化着这件事情，忽然问了玉真一个她没想到的问题：“七娘是开元九年芒种之前的生辰，为何是冬日送到匡山？”

冰天雪地的，李白时至今日，都记得她冻得小脸惨白的样子。

玉真似乎有些愧疚，但更多的是无奈：“当时舍不得，后来……是没办法。”

那年秋日，陛下雷霆大怒，以为腹中孩子是张果所为，一道圣旨赐婚两人。玉真为了保住秘密，顺水推舟领了旨意。3

李白听闻过这位公主的风流韵事，颇有些不自在的轻咳了两声。

今日来这一趟，他也算是掌握了事情的关键部分，确认七娘暂且没有危险，李白起身告辞，准备回去慢慢盘算。

玉真起身，揖手行一礼：“七娘之事，还请郎君多多费心。”

李白已飘然至殿外：“一日为师终身为父，我管她，应当的。”

白衣远行，带着树梢枝头的两只山雀飞向公主府外。

玉真侧目静静望了许久，弯眸笑了。

“愿她这份山野自在，能得长久一些。”

李白回到邸舍，就瞧见七娘带着一群小流浪在忙活。

桌案上摆了一盆水，里面泡着初冬干邦邦的柳树枝，除此之外，还有许多小布团子散落在各处。

七娘带头捡了个布团，套在食指上，裂嘴便刷动起来。几个年幼的跟屁虫连忙也乱刷一团。

七娘就口齿不清道：“要上下刷，不能左右！”

跟屁虫们连忙服从老大的命令。

李白看着着实有趣。

关于刷牙，时人已经习惯了揩齿法，他们用手或泡软的杨柳枝，沾上揩齿药或食盐，用以达到清洁牙齿的目的。4所谓“晨嚼齿木”，指的便是嚼杨柳枝的诸多好处。

七娘这种用揩齿布沾上食盐刷牙的法子，开元年间确实还未曾得见。

李白好奇道：“这布软和，有用吗？”

七娘呲着牙齿让他看：“还不错，杨柳枝才不舒服。后面我们还要做植毛牙刷呢。”

随后又道：“不过这盐不舒服，硌得牙疼，用青盐刷牙又不是普通百姓用得起的。所以，我们还是得弄出真正廉价的细盐。”

一群小不点连忙随声附和。反正只要是七娘说的，他们都觉得好。

李白听这话无异于天方夜谭。

唐人的食盐虽说有海盐、池盐和井盐三大类，但池盐较少，井盐开采难度大，主要还是依靠着东海岸线上源源不断的海盐做供应。5

这时候，海盐的制作工序还比较粗糙，主要是通过卤煮法，将海水制成的卤水煮出食盐。除此之外，岭南还有一种咸池沙，利用潮水将盐分分离出来。

即便是这么简单粗糙的法子，放在百姓身上，便已经有许多人吃不起盐了。李白实在不敢想，七娘能找出更廉价更好的制盐方法。

一群小家伙忙得热火朝天，李白也不忍心泼一盆冷水，索性叫他们去发掘探索。

这日之后，七娘便常常往外头跑。

西市便利，往来的行商大多宿在此处，一波又一波地与长安人做着交易。

寒冬的大雪天里，七娘穿着厚厚的斗篷，兜帽上一圈白绒绒的兔毛做点缀，衬得红鼻头的小丫头俏生生的。

与七娘约好谈生意的行商见是这么个小娘子，忍不住笑道：“外头冷呢，怎么不见你家中长辈？”

七娘一脸淡定：“我阿耶喝了酒，在屋里睡大觉。”

行商带着一腔疑惑愤懑与怜爱，拉着七娘先进了路旁的食肆内，点了一桌热乎乎的美食叫她吃。

七娘眨眨眼，知道行商是误会了，却也不知怎么解释，只好挠头：“这桌算我请您的。”

行商闻言便笑。

七娘又道：“我阿耶听说您这次要去剑南，运一批货物回长安后，再去安西大都护府。他想请您帮忙带一批毒盐回来，行吗？”

行商惊了：“你阿耶真是喝多了，要那毒盐做什么，吃不得的东西，没得全打水漂。”

这毒盐事实上就是岩盐，唐人不知道未经加工的天然岩盐含有较高的氯和钠，因而每吃每中毒，便将之称为毒盐了。

七娘学过有关岩盐的新学识。大唐的岩盐占比要在海盐之上，甚至超出三倍还多，这就意味着，她不能降低原有的制盐成本，却能开拓前所未有的新渠道。

阿翁说过，做大做强，便是最简单的取胜之道。

见行商还是不断劝说，七娘掏出定金，一脸委屈巴巴央求：“您就帮帮我吧，不然，我回去阿耶会打扁我的。”

行商叹口气应了，心中把七娘那个恶毒的阿耶狠狠骂一通。

远在邸舍内备考的李白：“阿——嚏——”

他起身吸吸鼻子，透过窗户向外望去。

开元十五年隆冬，长安城的第一场雪悄然而至。