“竟，竟是这般好？若真是这样的话，那刘婶子的日子可算是苦尽甘来了。”

“不止呢，得知刘婶子带孩子也没住处。季村长知道后，就直接让管事的为他们安排了房子，若是想以后买下来价格也不过是百两。那房子我可是瞧见了，二进小院，有五间大瓦房呢。”

“哎呦，那可真是太好了。这季村长可真是救苦救难菩萨啊。”

搓洗的动作都慢了下来。几个妇人互相看了一眼，浑浊的眼里有什么东西在死灰复燃。冰冷的井水似乎也没那么刺骨了。

前厅，算盘珠子的脆响隔着棉帘传来，似乎也比往日更清晰了些。

矿场巨大的洞口。下矿的号子吹响。等待的队伍比刑前长了一截，也安静了许多。没人交头接耳。

新来的矿工默默检查着头顶的藤帽和腰间的煤镐。老矿工们脸上的麻木少了，眼神里多了点沉甸甸的东西。

赵老黑背着手站在洞口旁的石崖下，羊皮袄裹得严严实实。他目光扫过队伍，落在几个矿工下意识摸向后背的手上，自己的脊梁骨也莫名地一阵发紧。

他清了清嗓子，破天荒地没骂人，只哑着声音吼了一句：“都精神点！下洞！支柱的！给老子看仔细了！再塌一根坑木，老子剥你们的皮！”吼声依旧凶狠，却少了几分底气。

疤脸工头张魁被铁链锁在矿场晒场边缘一根矮桩上。离他不远处，新立的刑桩上，齐禄留下的暗红冰壳在灰白天光下刺眼。

张魁蜷缩在冰冷的石地上，后背被鞭子抽烂的棉袄冻硬，像块铁板贴在伤口上。他意识模糊，冻得青紫的嘴唇无声地开合，只有贴近了才能听到破碎的呓语：“…鞭子…季村长俺错了…饶命…”几个路过的矿工远远绕开，没人多看一眼这条冻僵的癞皮狗。

仓场司衙门外新贴的告示牌前，围的人比上次更多。识字的矿工大声念着：“…查实克扣抚恤、药资一案，涉赃钱粮，即日起三倍追缴入库…所有伤残亡故矿工，按新规抚恤数额，自订立新规之日起，全额补发…亡故者，烧埋银二百两，遗属抚恤粮一百斤，按月支领，自新规日补起…”

念告示的声音有些发颤。人群死寂。一个断了胳膊的老矿工，用仅剩的左手死死抓着旁边儿子的胳膊，枯瘦的手背上青筋暴起，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊无声地淌下，砸在冻硬的青石板上。