孙策大笑道：“此乃刘先生故意考验本侯，打了一个哑谜而已！”

桓阶微微蹙眉，抱拳道：“愿闻其详！”

孙策笑道：“黑犬实乃一字也，伯绪现在可明白？”

“黑犬？”桓阶捻须略作沉吟，忽然眼睛一亮：“默？！”

“不错！”孙策点头道：“我到先生家中时，听闻他正好养了一只黑犬，还是特意挑选，一个讨厌养狗之人忽然主动养狗，其中必有缘故啊！”

桓阶似有所悟，点头道：“必是子初早就料到吴侯要亲自登门，故意为之，此举莫非是试探吴侯心性？”

“不错！”刘巴倒是直言不讳，向孙策抱拳道：“在下有肺腑之言相告，冒犯之处，还望君侯海涵。”

孙策笑道：“子初但讲无妨。”

刘巴叹道：“吴侯虽善于用人，阔达骁雄，横扫江东莫有匹敌，可为当世英雄，然性情刚直，轻佻果躁，方有丹徒难也！”

孙策慨然一叹，点头道：“子初所言甚是，其实在此之前，张子纲、虞仲翔皆有劝谏，奈何年轻气盛，不纳忠言，终遭大难，几乎葬送一片大好基业！”

刘巴微微点头，又道：“听闻君侯死而复生，痛改前非，性情大变，礼贤纳士，故而以此举试探……”

孙策叹道：“若换做先前的小霸王，早已杀了那恶犬，闯进庄院，又岂能体会先生一番深意？”

刘巴忽然起身，躬身正色言道：“先前君侯骄狂而器轻，器轻则无君人之体。如今果真幡然悔悟，以霸王之神武，高/祖之雄略，足以立不世之业，救万民之命。”

孙策大笑道：“承蒙先生赞誉，你若要再夸，本侯只怕又要飘起来了咯！”

刘巴重新落座，将孙策的帽子放在桌上，笑道：“君侯将此冠丢于院内，岂非也是一个哑谜？”