老夫人闭上眼，像是在思量，也像是在权衡。沉默了半晌，她睁开眼，郑重望向杜衡：“衡儿，祖母问你，若是无人托举，你愿意孤身一人走这仕途之路吗？”

杜衡听出祖母话中意指，重又跪下，目光坦然：“孙儿斗胆问祖母，寒窗十余载，孙儿可曾倚靠过谁之手，走过谁之路？”

不待祖母回答，他便自行接道：“孙儿自开蒙以来，皆是一笔一划亲写文章，一字一句中得解元。四月之后，也定将凭着手中笔墨，再登金榜，不负寒窗。”

他语气坚定，未有迟疑：“孙儿一个人走惯了，若是有旁人在场，倒像是无故多了一双拐棍，反而是寸步难行。”

说到此处，他索性将许府之事也一并挑明：“今日风波半真半假，反倒更叫人信以为真。既然孙儿从未与许府有婚约，倒不如趁此机会与许府说清，也免得祸及无辜。”

老夫人闻言，心中安然，神色亦柔：“你既心里有数，祖母便安心了。许府之事，就由我与你母亲来说。”

她令杜衡起身，又吩咐人将瑾娘扶起，对着瑾娘温声道：“听见你表兄说的了吗？外头的风波，他自有主意。你安心住下，其余的，自有祖母，”

话未说完，杜衡便开口，语气平和，却带着一丝打断之意，又似是在安抚瑾娘：“表妹此次亦是无端受累，表兄也应向你致歉。如祖母所言，还请安心暂住。风波平息之后，我自会给你一个交代。”

“交代”二字落下，瑾娘心头微动。

他的话太直白，以至于她不敢全信，却又忍不住生出几分期盼。她确实费了心思，可这喜讯来得未免太快了些。

她强自按下心中悸动，深吸一口气，任泪水再度盈眶，轻声道：“表兄，昨日您也说了，春闱提前，这四月至关重要。唯今只有我离开，才是解决谣言最快的法子。表兄，瑾娘不愿再耽误您分毫，您放我回福建吧！”

杜衡叹了一口气，望向她，语气凝重：“表妹，你真心这样想？”