两人坐与书阁外的石阶上，面朝着庭院。

天气已渐渐转暖，可杜衡仍觉石阶过凉，亲自唤来桃溪取了垫子，这才放心让苏萤坐在身旁。

“许崇年外放一事，与袁阁老和袁颂闹翻几乎同时，未免太巧。”杜衡开口，眉宇间透出疑色。

苏萤点头，应道：“就算真闹翻，又何必将缘由公之于众？”话到一半，她声音微滞。谣言中那“出身寒微的女子”，分明就是指她。袁颂两次三番上门提及下聘，这等私密之事，除了袁家，又有何人知晓？足见这些流言，出自袁府之手。

杜衡思索片刻，心中渐渐有了答案，他缓缓说道：“袁之序是要让人都知道，他们叔侄二人确实闹翻了。”

“可是，这对他们有什么好处？”

杜衡沉声道：“好让圣上明白，袁颂虽与袁之序有着亲缘关系，却不是一条路上的人。”

直到许崇年被外放，杜衡这才彻底明白，那幕后之人，必是圣上无疑。也因此，督察院的周正才会如此肆无忌惮。也正因为此，连老王妃出面，也无法替他解了缓考之困。

苏萤一直想着，哪怕春闱之事已成定局，总要知道是谁让杜衡卷入此局，心中难免还有一丝争取的念头。

然而，当听到杜衡道出背后之人时，她只觉周身被一种无力感笼罩。

良久，她才艰难开口：“翻手为云覆手雨，这便是天家与寻常百姓的区别。表兄，难道我们除了逆来顺受，便别无他法了吗？”

杜衡听出她语中无奈，心下微叹。萤儿已为他忧虑许多，既然事已至此，他不愿再让她多生烦恼。

他遂转了话题，语气温和：“也罢，这倒让我能彻底沉下心，去做真正想做的事。”

见苏萤神色仍凝，他又道：“还记得我曾说过，为何会想弃文从医？”