“对了公公，我听闻二档头靳进良靳大人，被神秘高手重创，虽保住了性命，却已形同废人？”

他压低声音：

“不知……这等情形，在缉事厂里，通常……会如何处置？”

曹贤心中微凛，没想到赵保竟突然问起这个。

他谨慎回答：

“缉事厂，不留无用之人。”

“靳大人若真废了，按例，会被平级调往某个清闲衙门养老。”

他顿了顿，意味深长地补充：

“不过……这对靳大人而言，未必是福。”

“四大档头，哪个不是仇家遍天下？”

“一旦失了武功傍身，又没了缉事厂的虎皮护体，那下场……可想而知。”

赵保的眼睛瞬间亮了，如同嗅到血腥的鲨鱼：

“那……若是二档头之位因此空缺，按惯例，是擢升三档头补位？”

“还是……从外头调人？”

曹贤心下了然，暗叹这年轻人的野心与急切，面上却不动声色：

“大人，缉事厂内，一切皆在厂公一念之间。”

“厂务繁多，有些差事是功劳，有些则是陷阱。如何分配，便是厂公的驭下之道。”

“厂公若想提拔谁，自会给他立功的机会；若不想……那便是步步荆棘，动辄得咎。”

赵保若有所思，随即喜形于色：

“多谢公公解惑！”

“还请公公为我备一份厚礼，要能入厂公法眼的。”

“明日，我想去拜见厂公，聆听教诲。”

赵保对厂公还真不够了解，不知厂公喜好，所以只能将礼物的事交给曹贤。

曹贤暗自摇头，还是太急。

他委婉提醒：

“大人，这两日，您不妨静心休养，静观其变。”

“若无意外，厂公的差遣……很快便会下来。”

“届时是何差事，再做计较不迟。”

他顿了一下，还是补充道：

“至于厚礼，奴婢自当尽心去办。”

说完，曹贤躬身退下，前去办事。

看着曹贤离去的背影，赵保脸上的谦卑和急切瞬间褪去，只剩下冰冷的审视。

他刚才在演。

演一个轻浮、急躁、根基不稳的年轻新贵。

只有这样的形象，才能让曹贤这样的老狐狸放松警惕，才会忍不住“指点”他，才会……暴露出更多的可利用之处。

目前看来，曹贤入戏了。

赵保打算继续向更多人树立自己营造的人设，只有这样他才能够在这个位置上站稳脚步。

他定了定神，便离开了。

离开那血腥弥漫的小院，赵保脸上的冷硬线条，竟在行走间不自觉地柔和下来，甚至带上了一丝近乎天真的期待。

他要去见这冰冷皇宫里，唯二能让他真正卸下心防、感到温暖的人。

路过一处水井，他停下脚步。

低头看到靴帮上溅染的暗红血渍，浓重的血腥味萦绕不散。

他皱了皱眉，毫不犹豫地打水，仔细冲洗靴子，直到再无一丝污迹。

又取出随身携带的香粉盒，在衣襟袖口处轻轻扑了些许清雅的香气，盖住那令人作呕的铁锈味。

做完这一切，他才整了整崭新的三档头官袍，挺直腰背，继续前行。

沿途，所有遇见他的太监、宫女、甚至巡逻的禁军，目光都变了。

震撼、错愕、难以置信、深深的敬畏、赤裸的嫉妒……

种种情绪交织，汇聚成一道道无形的网。

窃窃私语在他身后如影随形。

偶尔有入宫公干的大臣，认出他这身显赫的官袍，也堆起笑容，主动上前拱手寒暄。

赵保坦然承受着这一切目光。

这感觉……真好！

这些都是他以前从未享受过的目光和待遇。

这种如同众星捧月般的权柄滋味，如同上瘾的毒酒，瞬间冲刷了杀人后的空虚，带来令人战栗的甘美。

如同久旱逢甘霖，滋润着他曾经干涸卑微的灵魂。

曾几何时，他不过是这宫墙下无人问津的蝼蚁，没人会将注意力放在他的身上。

除了……

他的脚步停在一处僻静的廊庑附近。

目光穿过雕花的窗棂，落在那两道熟悉的身影上——

一人身穿铠甲，腰系长刀，英气勃发。

另一人身穿宫女服饰，身形窈窕。

正是梁进和苏莲。

他们正倚着朱红的廊柱，不知在说些什么，苏莲掩着嘴轻笑，梁进脸上也带着轻松的笑意。

赵保看到他们笑，自己的嘴角也不由自主地向上弯起，洋溢笑容。

这阵子赵保在外经历九死一生，心中唯一牵挂的便是二人。

只要看到他们平安无恙，他心头那块沉甸甸的石头，便悄然落地。

然而。

他眼角余光瞥见了远处墙角下那个巨大的铁笼，以及笼中那个肥胖白净、目光呆滞的身影。

“猪王”赵御。

赵保眉头微蹙，迅速隐入廊柱的阴影中。

他现在的身份，绝不能让这种“东西”注视，更不能让他窥见自己与挚友的相处。

他凝神聚气，一缕细微却清晰的声音，精准地送入梁进和苏莲耳中：

“进哥！小莲！”

“这边！快过来！”

远处的两人同时转头，看到他隐在廊柱后的身影和招手的动作，脸上立刻浮现惊喜，快步走了过来。

赵保下意识地挺直了脊背，将身上那套象征无上权势的玄黑蟒袍展示得更挺拔，脸上带着掩饰不住的得意。

像个急于炫耀新玩具的孩子。

梁进走近，上下打量，眼中带着促狭的笑意：

“哟！这身行头……新官袍啊？”

“瞧你这神气劲儿，真当官了？”

苏莲的眼睛亮晶晶的，充满好奇和兴奋：

“保哥！你真的当大官啦？这是什么官呀？”

“看着好威风！比戏台上的大将军还气派！”

赵保心中那点小得意得到了极大的满足。

他清了清嗓子，努力让声音显得沉稳，却压不住那份意气风发：

“那是！”

“缉事厂三档头！怎么样？”

听到这话，梁进和苏莲脸上流露出意外和惊讶的表情。

赵保等得就是这样的结果。

他用力拍了拍胸脯，震得补子上的血爪飞廉微微颤动：

“以后在这宫里，谁敢欺负你们，我给你们撑腰！”

他目光转向苏莲，带着一种掌控一切的自信：

“小莲，想不想当女官？女官六尚，尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚工，随你挑！”

“想离贵人近些？夫人、淑仪、贞容、慎容这些位子，也不过是我一句话的事！”

苏莲闻言，却笑着摆摆手，眼神清澈：

“我哪有当官的命呀？”

“就算保哥你硬塞给我，我也干不好，笨手笨脚的。”

“我现在跟着许昭容娘娘就很好，娘娘待我们宽厚，活儿也不重，还能常溜出来找进哥说话。”

她看着赵保，笑容真挚：

“现在保哥你也回来了，以后咱们仨可得常聚呀！”

赵保大为摇头，一副恨铁不成钢的样子：

“没出息！你还真想伺候人一辈子啊？”

“再说现在，有我在，还用得着偷偷摸摸地聚？”