两侧立柱刻满甲骨文般的密文，皆是丐帮历代相传的帮规暗号，指尖抚过，能触到岁月打磨出的温润凹痕。议事厅中央摆着张巨大的檀木圆桌，桌面以银丝镶嵌着中原舆图，重要城池与漕运路线都嵌着红珊瑚标记。桌旁十二把交椅，扶手雕着竹节造型，表面裹着的粗麻布却打着工整补丁，正是丐帮“外示落魄，内藏乾坤”的写照。

墙角立着兵器架，打狗棒与判官笔泛着冷光，偶尔烛火摇曳，兵刃倒影便在墙上如群魔乱舞。

最深处的密室需穿过三道机关门，门上铜锁刻着“仁义礼智信”五个字，唯有按帮中特定顺序旋转，方能开启。室内檀香萦绕，墙上悬着的虎皮还带着几分野性，案头堆满密函，火漆封印形状各异——有西域的骆驼纹，也有江南的莲花印。

窗边矮几上摆着半干的茶渍，砚台里的松烟墨尚未干透，仿佛主人刚搁下毛笔，便匆匆离去。

整座总舵仿若隐于闹市的巨兽，表面披着破旧衣裳，内里却藏着吞吐天地的气势。

每一处角落都浸润着江湖的血雨腥风，每一道机关都诉说着丐帮百年传承的智慧与沧桑。

烛光摇曳间，彭长老、刘长老霍然起身，周沧海手中的茶盏微微发颤，而周薇柔更是面色绯红，指尖不自觉地绞着帕子，那双秋水般的眸子，早已被石飞扬的身影占满。

“向帮主，陆大侠！”彭长老激动地抱拳，声音里带着难以掩饰的欣喜，“总舵上下盼星星盼月亮，可算把二位盼回来了！”

刘长老捋着胡须，眼中满是敬佩：“襄阳和西北分舵的壮举，早已传遍江湖。有二位坐镇，我丐帮复兴有望啊！”

周沧海快步上前，紧紧握住石飞扬的手：“向帮主，这段日子可苦了您了！”他转头看向陆沉舟，“陆大侠的判官笔威震武林，如今肯加入丐帮，真是我帮的福气！”

周薇柔却只是静静站在一旁，眼眶泛红，千言万语化作一句低低的：“向大哥，你终于回来了……”

声音轻柔得仿佛怕惊碎了眼前的美梦。

石飞扬环视众人，目光落在周薇柔身上时，微微一顿，随即朗声道：“此次归来，幸不辱命。陆兄智勇双全，今后便出任丐帮长老，与诸位共商大计。”

陆沉舟抱拳行礼，神色庄重：“承蒙向帮主错爱，陆某定当竭尽所能，不负重托。”

众人落座后，石飞扬展开一幅泛黄的舆图，烛火映照下，他琉璃般的眼眸熠熠生辉：“如今丐帮虽有起色，但清廷与各方势力虎视眈眈。我们需广纳贤才，扩充势力，更要在漕运、盐帮等关键之处布局。”

周薇柔目不转睛地盯着石飞扬，听着他侃侃而谈，心中满是倾慕。

她轻轻开口，声音柔婉：“向大哥所言极是。江南一带，我已暗中联络了不少江湖豪杰，随时可为丐帮所用。”说着，取出一叠密信，“这些都是他们的投名状。”

石飞扬接过密信，赞许地点点头：“薇柔姑娘思虑周全，辛苦了。”

这一句“辛苦了”，原本就是上司对下级的一句平常话语，却让周薇柔心头一颤，脸颊更红了。

她低着头，轻声道：“只要能帮到向大哥，再辛苦也是值得的……”

商议正酣时，窗外突然传来一阵急促的脚步声。一名弟子匆匆而入，神色慌张：“报！清廷鹰犬似乎察觉了贵花楼的异常，正往此处赶来！”

众人神色骤变，石飞扬却镇定自若，起身道：“来得正好。彭长老、刘长老，你们带人从密道撤离；周老板，你留下稳住局面；陆兄，随我会会这些不速之客。”

周薇柔急步上前，眼中满是担忧：“向大哥，我也去！”

石飞扬看着她坚定的眼神，犹豫片刻，点头道：“好！但一切听我指挥。”

周薇柔心中一喜，重重点头：“只要能陪在向大哥身边，刀山火海我也不怕……”

那含情脉脉的目光，似要将石飞扬的身影刻进心底。

幸好，只是一帮前来巡视江南的朝廷官差听闻贵花楼的菜色好，过来吃宵夜而已。

石飞扬察觉无异样之后，便让彭长老陪同陆沉舟去休息。

然后，回到地窖的秘密总舵，传授周薇柔三招打狗棒法。

如此，每日破晓，周薇柔便在太湖畔，亲自教授那三招打狗棒法。

石飞扬深知，丐帮要强大，弟子的武艺与凝聚力缺一不可。他用从神龙宝塔取出的珍贵药材炼制丹药，为受伤弟子疗伤，也提升众人的内力修为，这使得丐帮弟子对他愈发忠心耿耿。

在对外联络方面，石飞扬兑现承诺，与红花会正式结盟。

他带着彭长老、刘长老、周薇柔等人前往太湖画舫，与于万亭、无尘道长、赵半山、文泰来等人彻夜长谈，敲定了情报共享、协同作战等诸多事宜。

姑苏城的晨雾还未散尽，贵花楼已飘出阵阵诱人香气。

这座雕梁画栋的酒楼，表面是食客云集的热闹之地，实则暗藏乾坤。

石飞扬负手立于二楼雅间窗前，望着楼下往来的丐帮弟子——他们身着补丁摞补丁的粗布衣衫，或捧破碗行乞，或倚墙角打盹，谁能想到这些看似潦倒的乞丐，竟是掌控江南情报网的精锐？

“帮主，刘长老把账目送来了。”周薇柔捧着账簿款步而入，发间茉莉香与楼下桂花香交织。

石飞扬接过账簿，指尖却突然顿住——扉页上歪歪扭扭写着一行小字：“承蒙帮主厚爱，老叫花子此生无以为报”。他望着这行字，想起那日将“婉清茶楼”掌柜之位交给刘长老时，这位铁骨铮铮的汉子竟红了眼眶：“这辈子讨过饭、打过架，却从未当过掌柜……帮主，您这是把老骨头都暖热乎了！”

石飞扬接过账本，点了点头。

周薇柔便退了出去。

晨曦初露，太湖水面泛起粼粼金光，远处的帆影与天际的朝霞融为一体。

湖畔垂柳依依，柳枝轻拂水面，似在为这宁静的清晨谱写一曲温柔的歌谣。

周薇柔身着一袭淡粉色广袖罗裙，手持青竹棒立于湖畔，晨光为她镀上一层朦胧的金纱，美得如梦如幻。她轻喝一声，广袖翻飞，竹棒舞动间，竟是丐帮绝学打狗棒法。“拨狗朝天”、“赶狗入巷”，招式虽柔美却暗藏凌厉，每一次挥棒都带起一阵风声，棒影与她翩跹的身姿交织，宛如仙子起舞。

可她的心思，却全然不在武功之上，那双秋水般的眸子，时不时便向湖畔垂柳下的身影望去。

石飞扬倚着垂柳，一袭月白长衫随风轻摆，琉璃眼眸中满是笑意，将她的小动作尽收眼底。“薇柔，这‘拨狗朝天’的力道还可再柔些。”

他开口，声音清朗，带着一丝调侃。

周薇柔闻言，原本灵动的竹棒差点脱手，脸颊瞬间泛起红晕，如同春日里盛开的桃花。

她跺了跺脚，嗔怪道：“都怪你……站在这儿害得人家分了神！”

话虽如此，脚下却不由自主地靠近，眼中闪烁着期待的光芒，“你昨日说要教我‘缠狗绕桩’，可还算数？”石飞扬看着她那副娇俏模样，心中泛起一丝异样的情愫。可想想自己快两百岁了，还跟一个十六七岁的小姑娘谈恋爱，感觉好像很对不起周薇柔似的。

石飞扬轻叹一声，走上前，轻轻握住她的手。

周薇柔的手如柔荑般细腻，被他握住的瞬间，她的心跳陡然加快，连呼吸都变得急促起来。

石飞扬将内力注入竹棒，温声道：“自然算数。来，跟着我的节奏。”

两人一同舞动竹棒，石飞扬耐心地讲解着招式的要领，周薇柔却似懂非懂，时不时“不小心”往他怀中靠去。“向大哥，这一步到底该怎么转呀？”

她仰起头，眨着水汪汪的大眼睛，一脸无辜地问道，身体却紧紧贴着他。

石飞扬只觉一股温热从相贴之处传来，心跳也不禁加快。

“是这样……”石飞扬强自镇定，继续指导，可周薇柔却依旧状况百出。一会儿说脚扭了，要他搀扶；一会儿又说手酸了，要他帮忙托着竹棒。

每一次的“意外”，都让两人的距离愈发贴近。

她身上淡淡的女儿香萦绕在石飞扬鼻间，撩拨得他的心痒痒的。

“向大哥，你说我是不是很笨？”周薇柔突然停下，眼中满是委屈，“怎么学都学不会。”

可那眼底却藏着狡黠的笑意。不等石飞扬回答，她便又道：“要不，你再抱我紧一点教我，说不定就会了呢？”说着，竟主动环住了他的腰。

石飞扬一僵，二百年来古井无波的心，此刻却如太湖的湖水般，被她搅起层层涟漪。

他望着怀中娇俏可人的周薇柔，心中暗叹：诶！英雄难过美人关，古人诚不欺我也。

晨光洒在两人身上，衣袂相拂，竹棒轻舞，在这太湖之畔，绘就了一幅世间最动人的江湖画卷。

而那未说出口的情意，也在这一招一式间，愈发浓烈。

太湖的晨雾如轻纱漫卷，将远处的山峦染成黛青色。

周薇柔斜倚在石飞扬怀中，指尖灵活地绕着他腰间的玉佩流苏，发间茉莉暗香混着他身上若有似无的檀香，在暖风中酿成醉人的蜜。

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