皇帝喃喃自语，随手将发簪扔进火盆，看那银丝在烈焰中扭曲成灰。

窗外惊雷炸响，雨水顺着蟠龙柱蜿蜒而下，混着未干的血迹，在丹陛上汇成暗红色的溪流。

紫禁城的寒夜漫长得仿佛永无尽头，乾清宫内的铜鹤香炉吞吐着龙涎香，袅袅烟雾在烛火间扭曲成诡谲的形状。石飞扬跪在金砖之上，玄色蟒袍下的膝盖早已麻木，却依然挺得笔直。三个月前那场惊心动魄的厮杀仿佛还在眼前，吕四娘离去时的决绝，腹中胎儿的命运，都如巨石般压在他心头。

直到苗疆起义的急报传来，他才在这沸腾的热血中寻得一丝平静。

“请皇阿玛允许儿臣带兵平叛！”石飞扬的声音穿透殿内的寂静，带着江湖儿郎特有的执拗与豪情。他抬头望向龙椅上的雍正，琉璃眼眸中燃烧着炽热的火焰，“儿臣愿以宝亲王之尊，立军令状：不教黔地有饥民，不还苗疆以安宁，誓不班师！”

雍正皇帝微微前倾，鹰隼般的目光如刀似剑，将石飞扬浑身都要剜出几个窟窿来。良久，雍正忽然轻笑出声，笑声里带着几分欣慰，几分感慨。

他掷下一道密旨，黄绫在空中划出优美的弧线：“准奏。但记住——王者之师，当如春风化雨。”

卯时三刻的朝阳刺破云层，将紫禁城广场染成一片鎏金。

石飞扬端坐于嘶鸣的汗血宝马上，玄铁鳞甲嵌着的蟒龙纹吞吐金光，腰间鹿皮袋上的朱雀刺绣随着马身颠簸若隐若现。

当“宝亲王统兵出征，必胜！”的山呼声浪席卷而来时，陆沉舟握着密报的指节骤然发白——那道勒马转身的剪影，分明“向天歌”重叠。

这位新任丐帮帮主藏在青衫下的掌心沁出冷汗，破毡帽檐下的目光死死锁住对方轮廓。

石飞扬回首望向文武百官的刹那，眉峰微蹙的弧度、琉璃眼眸流转的冷光，竟与记忆中持剑斩断铁链的少年如出一辙。

陆沉舟喉结滚动，“怎会如此？”

他踉跄后退半步，撞翻街边的糖画摊。

木勺坠落的脆响中，三年前的画面在脑海炸开：暴雨夜的断水崖，那个自称“向天歌”的少年踏着诡异步法掠过刀锋，降龙十八掌带起的罡风，竟与此刻石飞扬甲胄反光的轨迹分毫不差。

陆沉舟猛地转身，青衫在晨风中猎猎作响。他施展“八步赶蝉”轻功，几个起落便消失在胡同深处。

当他踹开“醉仙居”后门时，傅守川正用打狗棒挑着酒坛，浑浊的眼珠突然瞪大：“陆兄，你脸色比丧家犬还难看！”

“傅帮主，今日出征的宝亲王……”陆沉舟扯开衣领，脖颈处还留着三年前箭伤的疤痕，“与当年救我的向天歌，生得一模一样！您瞧这密报上的朱砂印——”

傅守川的打狗棒“当啷”落地，震得酒坛中的竹叶青泛起涟漪。

他抓起陆沉舟手腕把脉，苍老的声音微微发颤：“这……这……竟与几年前华山之巅那个神秘少年如出一辙！”两人对视的瞬间，窗外突然掠过黑影。

陆沉舟抄起铜钱射向梁柱，信鸽跌落在酒桌上，爪间绑着的密报墨迹未干。“着林若雪、周薇柔即刻启程苗疆。”傅守川浑浊的眼珠突然发亮，“让她们好好查查这个宝亲王”

暮色初临时，陆沉舟站在永定门，望着远去的旌旗在天际化作细线。

风卷起他的青衫下摆，露出半截打狗棒。“原来你早就将江湖绣进了龙袍。”陆沉舟对着夜空低语，竹牌被捏得吱呀作响，“但丐帮的规矩……只认侠义不认旗！”

远处传来苗疆方向的闷雷，他望着乌云翻涌的天际，突然扯开嗓子唱起了《莲花落》，苍凉的歌声惊起一群寒鸦，朝着石飞扬远去的方向扑棱棱飞去。

在苗疆古州这片土地上，宝亲王弘历统领的大军驻扎于此。

营帐连绵，在夜色中如黑色巨兽蛰伏。

中军大帐尤为气派，帐顶高耸，以厚实且昂贵的兽皮制成，能抵御风雨侵袭。

帐帘是上等锦缎，上面绣着金色蛟龙，在微弱的光线下闪烁着威严的光芒。大帐四周，旗杆林立，旗帜在夜风中猎猎作响，上书“宝亲王”及“清”字，彰显着这支军队的身份与归属。

帐内宽敞明亮，巨大的牛油蜡烛散发着柔和而明亮的光。

虎皮铺就的座椅上，石飞扬正握着丐帮送来的“治苗策”沉思。

帐外，豆大的雨点敲打着帐篷，发出密集声响，与士兵和苗族老人交谈声交织在一起。

那些朴实话语和对安宁生活的渴望，让石飞扬忆起闯荡江湖的岁月，想起为正义不惜性命的江湖儿女。当他亲手将粮食分发给饥民时，一位苗族少女突然跪下，头上银饰叮当作响，在夜色中宛如奏响动人旋律。少女用生硬的汉话说道：“谢谢宝亲王，救我族人！”少女眼中闪烁的泪花，让石飞扬恍惚间看见了涂燕飞——那个曾与他在江湖中并肩作战的女子。

此时，帐外的雨愈发大了，雨滴重重地砸在地上，溅起层层水花，仿佛在为这复杂的局势增添几分动荡。大帐中的石飞扬，内心也如这雨夜一般，难以平静，他深知，如何妥善处理苗疆事务，不仅关乎这些百姓的命运，更关系到大清帝国的稳定与安宁，而前路，似乎还被层层迷雾所笼罩。

古州八妹寨的夜色浓稠如墨，苗家特有的吊脚楼在细雨中若隐若现，包利的营帐内却烛火通明。

牛皮帐篷外，守卫的苗兵手持涂满见血封喉树汁的竹矛，警惕地注视着四周。

帐内，炭火噼啪作响，映得众人脸上忽明忽暗。包利身披斑斓虎皮，腰间别着一把镶嵌着孔雀石的苗刀，红银与石金元分立两侧，三人目光如炬，审视着眼前这些中原江湖客。

傅守川拄着斑竹打狗棒，陆沉舟握着酒葫芦斜倚立柱，红花会众人则按序端坐，无尘道长的追魂剑、赵半山的钱镖囊在火光下泛着冷光。

“中原的英雄们，”包利操着生硬的汉话开口，“你们说的宝亲王，与我苗疆存亡何干？”

陆沉舟猛地灌了口酒，酒液顺着下巴滴落：“包利寨主可知？那宝亲王如今统领大军压境，而他……极有可能是我丐帮故人、前帮主向天歌！”

此言一出，帐内顿时炸开了锅。“荒谬！”无尘道长拍案而起，追魂剑剑柄上的铜环发出轻响，“宝亲王乃天潢贵胄，怎会与江湖草莽扯上关系？”

陆沉舟却冷笑一声，从怀中掏出一枚刻着“天”字的竹牌：“几年前，向天歌在我盛世客栈留宿。那夜他独自离开，施展轻功直入皇宫，此后再无踪迹。而如今的宝亲王，骑术步法、长相，与当年的向天歌如出一辙！”红银的银饰随着动作叮当作响，她美目流转：“就算如此，这对我们起义又有何帮助？”

于万亭一直沉默不语，此刻却抚掌笑道：“若宝亲王真是向天歌，那事情便有趣了。诸位可还记得，向天歌当年最恨清廷酷吏，常言‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。”

赵半山捻着胡须补充道：“不错。若能证实身份，或许能说动他按兵不动，甚至……”

他故意停顿，眼中闪过狡黠的光：“诸位可还记得江湖上的谣言——海宁陈家子？”

石金元突然站起，苗刀出鞘半寸：“清狗诡计多端，不可轻信！当年张广泗那狗官，就是用假意议和之计，屠杀我族三百老幼！”

帐内气氛瞬间剑拔弩张，丐帮弟子与红花会众人纷纷握紧兵器。

傅守川重重顿了顿打狗棒，“都别吵了！”他浑浊的目光扫过众人，“老叫花提议，派几路好手潜入宝亲王的军营里，一探虚实。陆沉舟，你与向天歌最熟，你带一队，让林若雪、周薇柔行刺宝亲王试试宝亲王的武功路数，天蚕功、奇门三才刀法、降龙十八掌、打狗棒法，这些都是宝亲王的武功特征。而且，就天蚕功而言，他与无尘道长、赵三哥乃是武当同源。”

陆沉舟将竹牌重重拍在案上：“我倒要看看，那个威风凛凛的宝亲王，还记不记得当年在太湖上，为救乞丐与清廷鹰犬血战的向天歌！”

帐外，雨不知何时停了，苗寨的芦笙声在夜色中幽幽响起，伴着此起彼伏的狼嚎，为这场密议增添了几分诡谲。

众人散去时，谁也没有注意到，暗处有一双眼睛将这一切尽收眼底——那是粘杆处的暗桩，正将消息飞速传向清军大营。

雨霁初晴的古州弥漫着瘴气与血腥交织的气息，七色虹霓横跨天际，却难掩中军帐前的肃杀。

石飞扬手扶鎏金蟒纹帐柱，望着苗岭间蒸腾的白雾，指腹摩挲着袖中密报——包利麾下二万苗兵据守雷公山天险，红花会与丐帮暗中输送火药，更有江湖传闻称苗疆五毒教已炼制出见血封喉的蛊毒箭矢。

“王爷，该用午膳了。”亲兵话音未落，林间忽起异响。

石飞扬瞳孔骤缩，却见两道寒芒破雾而来！林若雪的长生剑挽出九朵剑花，剑锋直指咽喉；周薇柔的打狗棒幻化成万千竹影，专攻下盘。

二女齐声怒喝：“向天歌，你这负心汉，忘记我们母子了吗？你知道你走后，我们的生活有多凄惨吗？”惊呼声中，石飞扬突然踉跄倒地，蟒袍下摆扫过泥泞。这本是帝王家最不屑的狼狈姿态，却让暗处观战的陆沉舟心头一震——向天歌轻功卓绝，断不会如此笨拙。

恰在此时，粘杆处统领卫年华的离别钩如毒蛇出洞，陈风的乌金大扇抖出十八道寒芒。

白振鹰爪功撕裂空气，苏赫巴鲁的雁翎刀劈出开山裂石之势，穆铁阿的铁剑走偏锋刺向周薇柔后心，岳钟琪的虎头枪横扫千军，直取林若雪腰腹。

六件兵器带着金铁交鸣的锐响，竟将二女攻势尽数拦下！“江湖草莽也敢行刺亲王？”