顶端装填的根矛，已不再是弩箭，而像小型的攻城槌，表面燃烧般的精灵符文下方，还蚀刻了新的破魔与圣光引导纹路——这是在为那个深藏的存在预备的“见面礼”。

沈穆甚至动用海量信仰之力，在壁垒核心的古木周围，构筑了数座小型但能量更为凝聚的祭坛节点。

这些节点如同能量泵站，日夜不停地汲取信仰之力，通过根须网络输送到壁垒的每一寸“皮肤”，使其防御力、对邪秽的净化抗性都达到了新的高度。

整个精灵之森堡垒，正从一座临时要塞，向一座永不陷落、深深钉入隆城死地之中的钢铁森林壁垒转变，成为牢牢楔在这片死亡大地边缘的楔子，准备迎接核心存在的反扑。

完成初步巡视，沈穆的目光再次投向壁垒之外。眉头微不可察地锁紧。

灰雾依旧弥漫，但这雾气……太稀薄了。

远不如之前攻城时“裹尸布”般沉重压抑的感觉，甚至不如亡灵天灾初起时的浓度。

稀薄的像一层残破的轻纱，仿佛被某种力量粗暴地撕裂、抽干了本源。阳光得以艰难地刺透，将废墟染上一种病态的苍白。

“这雾气……衰弱的过分了。”沈穆的声音没有太多疑问，更像是在确认一个冰冷的事实。

一直侍立在旁的木精灵队长莱戈拉斯紧锁着眉头，翠绿的眸子中同样满是困惑和警惕：“大人，这非同寻常。森林也感到了虚弱。那些灰雾……似乎正在枯竭，或者说，被更深处某种东西大口地……‘吸食’着。它们的消散，并未带来生机，反而让森林感知到的死亡气息更加……凝练而危险。”

沈穆的手指在冰冷的护甲上轻轻敲击，发出细微的金属颤音。

“枯萎的雾气背后，往往藏着更糟的东西。撒出去，多点眼睛和耳朵。告诉你的巡林客，小心地渗入灰雾深处，比以往更靠近核心边缘。不要惊动，只需观察。弄清楚这反常的虚弱背后，到底藏着什么魑魅魍魉。”

“遵命，大人！”莱戈拉斯抚胸行礼，迅速转身离去。

很快，一支支人数精悍、最擅长隐匿的木精灵暮光巡林客和森林游侠小队，如同溪流入海般，悄无声息地融入了那稀薄的灰雾中。

时间在紧锣密鼓的建设和高度戒备中流逝，日升月落，转眼又是两周。

壁垒在持续加固，壕沟加深，荆棘长成狰狞的带刺壁垒，新的森木要塞弩炮粗大的炮管在阳光下闪烁着冷硬的寒光。

士兵们轮番执勤、训练，修补盔甲，磨砺刀锋，眼中虽然依旧带着对未知的警惕，但紧绷的神经在漫长的相对平静中略有松弛。

而壁垒外的世界，似乎印证了沈穆的猜测——也仿佛印证了那个深渊造物的谨慎或忌惮。

那曾经如心脏般脉动、甚至能凝聚虚影发起精神冲击的核心区域，陷入了绝对的沉寂。

粘稠如墨、带有深渊硫磺腐臭的黑雾，如同彻底龟缩了回去的毒蛇，牢牢盘踞在城市最中心的区域，再未向精灵之森的方向涌动过一分一毫。

仿佛壁垒上那巨大狰狞的裂口，以及裂口后方如林的新弩炮和沈穆冰冷的意志，形成了一道无形的警告线。

外围，只有常规的灰雾弥漫。

其间游荡的零星亡灵，如同失去蜂后的工蜂，数量稀少且行动迟缓。

大多数是腐烂的行尸和低阶骷髅兵，偶尔有一两只黑骨骷髅漫无目的地游荡，但也很快被壁垒巡逻队或暗处的木精灵哨兵轻易点杀清除。

这片被反复清剿过的区域，竟呈现出一种诡异的、被压抑的荒凉。

仿佛那深渊之物在积蓄力量时，连外围的防御都懒得敷衍。

然而，正是这份过度的平静，却像一块沉重的石头压在沈穆和所有将领心头。

暴风雨前的宁静，往往最是窒息。

打破这份沉重寂静的，并非预料中的黑雾大军，而是撒出去的精灵尖兵。

一日傍晚，几名风尘仆仆、身上还带着灰雾残留气息的木精灵侦察兵，被紧急带到了沈穆面前。

为首的精灵队长卡莱博恩，这位经历过多次血战的老猎手，此时脸上却写满了难以置信的震撼。

“大人！有重大发现！”卡莱博恩的声音带着一丝急促的喘息和难以理解的意味：“我们冒险接近了核心区的边缘，虽然没有深入黑雾范围……但是我们发现了……战斗的痕迹！大规模的战斗！”