二月初，许晏清与上千位考生一同进入号房。即使相信他，水芹也不免有些慌张，水烟馆的事暂时都吩咐嫣儿去做了，一心等待许晏清出来。

九日后，考生退场，不少人都是强撑着病体，一出号房便倒了地，惹得一众慌乱。

许晏清出来时面色还算好，虽说嘴皮都白了，眼睛也微闭着，像是睁不开了，但至少面上还有些红润，水芹一把脉，知他只是脾胃虚弱，便放了心。

“睡吧。”扶着他上了马车，让他躺进自己腿中，水芹轻轻哄着。

号房离宅子远着呢，还能睡上一个时辰。

车摇摇晃晃到了家门口，家里已经备好了粥菜，许晏清一下地，便被送上一碗热粥，匆忙填了肚子。回屋后快速擦洗了一番，他在柔软又温暖的床榻上一秒入睡。

“笃笃笃——”

“夫人，外面有牙行的人来了，说是找到了种果树的农人。”

水芹眼中喜意划过，轻手轻脚地出去了，果然在门口见到了牙婆和一年迈老人。

牙婆对她笑的谄媚：“这位夫人，这是我好不容易从乡野寻来的农人齐伯，他原本有一子，后因事故身亡，便没了奉养之人，一直在田里讨生活，您看……”

那年迈老人满头花白，身形消瘦，面目木讷，见牙婆这出奇的热情，还不停鼓捣着老人的手臂，水芹明了：“我这里不拘这些，就是手艺一定得好，正巧春日来了，齐伯若是无事，便在前院住下吧，先种些京城的果树让我看看。”