“老夫还是那句话，不是所有人都愿意以这种姿态苟延残喘的。活着未必是一件好事。”贺老停顿了片刻，“这终究是明姑娘的决定，但老夫的劝告发自肺腑，还望三思。”

作为一个机甲人，他似乎一直都反对以这种方式存在的生命，甚是矛盾。明琇突然想起那天贺老还说过一句话，令她疑惑了许久……

“贺老，我不明白，为何那天你说你以这样的方式活下来，并非为了求生，而是为了李青莲？”

“他是老夫看重的孩子。保护我是他的愿望，也是那时候他唯一可以完成的愿望。”机甲人的声音毫无起伏，如同一潭枯水。“那时他才二十岁，正是大好年华，怎么能在这个年纪死心？老夫年纪大了，即便没有入狱问斩，也最多只有十年好活。贺氏一族于九阙党争之中败北，我看着贺家灭门，儿孙们一个个都死在我面前，那之后，其实我这条老命，是死是活，已经全然无所谓了。若救活老夫能让青莲好受一些，那也算是我最后一点功德。”

明琇心中隐隐作痛，“贺老，求您告诉我，当年在李青莲身上究竟发生了什么？”

贺老沉默良久，终决定如实相告，“青莲没有告诉你，大抵是不希望你过分联想。但老夫以为，明姑娘是青莲此生认定之人，有些事，还是知道为好。”

明琇急问：“李青莲的内丹已经没有了，对不对？”

贺老道：“他的金丹四年前就被剖了出来。”

金丹是修道者以人体作炉鼎，凝结体内精气结成的内丹，融于血肉，密不可分。修道者固丹后，金丹生于心脏之上，乃是灵脉之核心，牵一发而动全身。

剖丹等同于在心脏上挖去一块肉，这样人还能活吗？

“不、不不，不对……”明琇猛烈地摇头，“贺老，您可是亲眼看到？”

“剖丹凶险至极，为了完好地剖出内丹，用刑时，必须保持清醒。当时剖了整整六个时辰，老夫虽不得亲眼所见，但听得里面传来的叫声，应是确认无疑。”

“那后来呢？为什么要他的金丹？我知道有那种食用修道者的金丹增进修为的邪术，难道……”

机甲人的头颅缓慢地左右摇动，金属摩挲，发出“滋滋”声响。他的嗓音不含有任何人类的感情：

“不。后来，金丹喂了狗。”

“什么……意思？”