应召采选的贵女们换上最鲜亮的衣裳，用过最奢华的早饭，便同家人告别，坐上了各家马车，要往宫门而去。

这一别，各贵女如若运气好，再同自家父母见面时，便已飞上枝头变凤凰，有了君臣之别。

芸娘阖眼短寐，直到马车倏地一停，心知已到了宫门前。

她睁了眼，对着在暗中抹泪的李氏道：“阿娘莫担心。选上，便是左家的死期。选不上，便是你我的生路。”

李氏闻言，抱着芸娘嚎啕大哭：“你给我好好的活着，旁的都不重要。”

她抱着芸娘的身子，原本胖乎乎的闺女如今抱着已有些硌人，手臂纤细的仿佛只剩下骨头。

她不懂为何从一介平民转成了官宦人家儿女的身份，芸娘的姻缘路依然没有得到改善。难道命运真的是为了将芸娘推进那深宫里去吗？

芸娘偎依在李氏怀中，过了半晌，听到外间一叠声的繁杂，有内侍尖细的声音一层层传了出来：“各贵女下车，排队，依次进宫……”

芸娘便松开李氏身子，低声道：“阿娘信我。”

她将将提了包袱皮要下车，又转头同车上的彩霞道：“若家中有事，卢方义和殷人离可信。实在寻不着，可去水安堂寻安郎中。”

话毕，对着李氏强自裂开一个笑，出了马车，跟着一应贵女排去了队中。

晨色微曦，初春的寒意还裹挟着早起的众人。

然而宫中在几个时辰之前便开启了新的一日。

不，应该说，这座如大井一般的皇宫从来就没入过夜，也没有人入睡过。即便是入睡，也都睁着眼睛，心里从未停止过算计。

而等在宫外的这些如花似玉的美人儿，此时她们的心里，都满怀着对权势在握的畅想以及被皇帝宠幸的奢求。

自然，并非所有人都那般蒙昧。