她看着以芙，呆呆地“噢”一声。

滂沱大雨里，外殿的侍女闯进雨幕。

“娘娘，宋榜眼请求见您。他说是特地过来感谢您的，已经得了皇上的准许。”

以芙梳着月灰一绺绺的毛发，点头应允。

片刻后，一把青绿色的油纸伞闯进了这座荒敝的宫殿，带了稍许的盎然活力。两只小狼崽不吃肉了，冲着宋璞玉龇牙咧嘴。

宋璞玉从狼崽身上跨过去，目光逼视着以芙，“没想到你我之间再会面，竟会是这副光景。”

他的声音微微变了调，不似以往的清澄干净，反而夹杂着几分嘲弄，“这么久了，不知道娘娘是不是，如愿找到了心仪之人？”

以芙颦目，“我以为你是来感谢我的。”

宋璞玉拔高声调，“臣是要好好感谢娘娘！谢谢您在西直门前能够这么坦荡地看着无辜者的死亡，却念着旧情留臣一命！更要谢您，即便臣知道您与褚洲的苟且之事后，还能饶臣不死！”

以芙还是盯着他，釉质的眼珠子像是一块浸润月光的粼粼湖泊，不掺杂任何杂质，“我虽知道褚洲失了良心，但从来没想过他会对无辜百姓动手，所以来不及阻拦……”

“所以，在你看清褚洲是什么嘴脸后，为什么还是义无反顾地站在他的身边，亲亲热热地随他去秋猎？”

以芙哑然。

她没办法为褚洲过去犯下的错误辩驳些什么，更没资格替那些死去的亡灵说原谅。她甚至不能和宋璞玉解释自己和褚洲之间的一切。

“我从前说过，今后入仕乃是为天下立心、为生民立命。从前在阁子里时，也只有你瞧得起我说的这句话。”宋璞玉吐字艰难，“可今日，你为何要和他沆瀣一气？”

“因为弱肉强食，乃处世之道。”

不知何时，秦遂已经从内宫衙门回了。他的左手小臂上搭着一条妆缎狐肷褶子大氅，脸上含着微微的笑容，“弱之肉，强之食。倘若太尉不这么做，如何信服天下？”