贵妃道：“总归她是与此事有关，臣妾心慌了，还请皇后娘娘怜悯。”

林芙道：“你们要害本宫，却还要本宫怜悯，这是什么本宫从未听过的道理？也罢了。谁不知道大理寺赵斯尘是你们关家的人，想来在他手里，你母亲也不用招出什么来。你也别在我这里跪着了，倒好像是我多冤屈了你们似的。”

贵妃道：“娘娘若不肯给个口风，臣妾便在这里长跪不起。”

林芙冷冷道：“那你便跪着罢。”

一转身，她便由水芝搀着，拂袖而去。贵妃气得眼角颤抖，她身边元香看了心疼，急声向皇后道：

“皇后娘娘，我家娘娘实在冤屈，她本不知道这事呀！她身子又弱，还求皇后开恩，先准了我家娘娘回宫去罢！”

华莲于是替皇后回道：

“如此冲撞皇后娘娘，这就是在贵妃身边伺候的规矩吗？皇后娘娘主理六宫，事忙得很，又怀着身孕，你们还趁着皇上不在一遭一遭地折腾，实是不逆！原也是你们自己要跪的，若不跪到底，怎能显得你们诚心？”

说完，就扶着皇后走了。贵妃背挺得笔直，脸色却是青白。她死死咬着呀，对元香道：“别说了，一切都是我自取其辱。等过了这一遭，我就离宫，落了发做个姑子去，此生再不进宫。”

见她如此心灰意冷，元香、丹朱都大惊道：“娘娘！这万万不可！”

贵妃滴泪冷笑道：“有何不可！你也瞧见了，如今我关家如此势盛，已不需要我这个女儿拼命去争后位了，我留在这里又还有什么益处，不过白白受人冷眼。不如归去，兴许来日还能死得体面些。”

那两人哭泣道：“咱们娘娘糊涂了，可万不能再说这种话了！”

顺着一阵风，这些话就不慎飘到了林芙身边水芝的耳里。水芝向来耳朵好使，听闻此言，便与林芙说了，蹙眉轻声道：“万寿宫门前，贵妃竟说出如此不祥之言，娘娘可要怎办呢？”

华莲大怒道：“怎么屡次三番都是她们先动的手，到头来反倒像咱们冤枉了她们似的？娘娘，还有上回家宴上换梅花的事儿，咱们也该跟关夫人做个了结了。”

此时她们已回到屋里。林芙出去走了一圈儿，又觉得身子懒怠，针线活儿也不做了，往榻上歪歪一靠。水芝坐在脚榻上替她捏腿，担忧道：

“可是，咱们哪管得了大理寺的事儿。当年薛才人家里好歹也是个知府，就这么不明不白地折损了。那个赵斯尘啊，实在狠毒。”