林芙伸手拉她起来，叫她坐在自己身边道：“不要说这样丧气的话。我知道你心里头从来不争。但是林慕这个人——也是个难得的好人。你若不争，他可就是别人的了，你愿意吗？”

水芝不说话，却轻轻摇头，双目盈盈，眼泪氤氲。

林芙叹气，道：“他出身太高，又是林家长子，又有军功加身，在朝中可谓炙手可热，多少姑娘挤破了头的要嫁给他。可是这些不重要，重要的是，这些想与我们林家联姻的家族，都是大贵世家。倘若两家结合，便是有权有势，自成一党。这是皇上最忌讳的。只不过碍着他是我的哥哥，不便向我明说罢了，可我心里都知道。”

水芝睁大双目，道：“奴婢从未想过这些。”

林芙道：“所以，就当是你帮我一个忙好了——你若嫁入林府，一来咱们自家人更比外人可靠，你二人又是两情相悦，我更放心；二来，以林慕那个性子，倘若再娶了世家女儿，必然会被裹挟进朝堂纷争而不知所措，无法全身而退。这对他，抑或对林家都是一个威胁。”

水芝想了想，低声道：“奴婢明白。娘娘的意思，是不要林家再做第二个关家。”

林芙道：“这便是了。所以你瞧，你若嫁给林大将军，不仅你二人欢喜，我们也放心，岂不是好？”

水芝无言。半晌她道：“奴婢明白娘娘的心情。可是，我只是一介宫女，又怎能配得上大将军这般人物。”

林芙道：“你不要妄自菲薄。与那些世家女想比，你并不比她们差，只是缺了一个身份而已。这到也不难。我已与皇上商议好了，先在京城选一户高门收你做养女，你且过去好好学着些规矩。等个一年半载后，再名正言顺以养女身份嫁进林府。只是有一样——你只能先做个林大将军的侧夫人，你看如何？”

水芝吃了一惊。她还在犹豫难过时，这条路却早有人在为她铺好了。她不禁落下泪来，向林芙道：“娘娘这份恩情，水芝真是无以为报。”