“我才没有呢！”周芸一口否认，扭过头去恨恨地瞪着清照，“孟三姑娘，我知道你们是在为上回我失言于沈猜姑娘和阿宝妹妹之事恼恨，可咱们到底也是自幼相识，我这人向来心直口快你不是不知道，犯不着为了替阿宝妹妹撇清，就要拉我下水吧？”

“到底是心直口快还是用心险恶、奸猾愚蠢，认识你这么多年，我会分辨不出来么？”清照不屑地轻哼。

“照儿。”朱若兰不悦地轻唤了一声。

然后只见她悠然从席上起身，冲着座上一直未发一言的慎王妃道，“王妃娘娘，您平素深居简出、洁身自好，从不随意与外臣勋爵结交，今日便请您在此为我等做个见证。”

慎王妃闻言，轻轻点头，“侯夫人且说。”

朱若兰遂道：“原先看在两家为数不多的情分和在座诸位的面子上，孟家一直都在给周小姐留有余地，只求她迷途知返，小小年纪勿要就此误入歧途，但方才周小姐却一再狡辩否认，不肯认错，那么为保全自家声名，我便只有一纸诉状投报府衙，与周小姐公堂上见分晓了！”

周柯氏不似沈柯氏那般刻薄厉害，只不过是个唯诺中庸的寻常妇人，又嫁了个明显在走下坡路的没落人家，一听说侯爵夫人要跟他们闹官司，立时吓得有些慌神。

“不不，怎就要到了上公堂的地步！孟侯夫人，一旦上了公堂，不论结果如何，我女儿的名声也要跟着毁了呀！你让她以后怎么嫁人啊！”

清照怒极反笑，“你女儿毁掉的是我妹妹乃至我孟氏所有女子的名声，你怎么不想想，我妹妹将来如何嫁人，如何在这世道立足！”

周芸躲在她母亲身后，大有几分狐假虎威的意思，“你、你们若有证据，大可去衙门告我。反正我…我身正不怕影子斜，不怕你们告！哼，别不是你们什么证据都没有，就在这儿真真假假、似是而非地想要吓唬我！我告诉你们，我祖父可是内阁首辅，是曾经桓宗皇帝和神宗皇帝最信任的人！你们休想拿我怎么样！”

“即使我们没有证据证明你构陷我家四丫头又如何，周小姐，你违背伯爵夫人的意思，在事情还未弄清楚之前就私自让人出去造谣生事，坏我家姑娘闺誉的这一点，却是半分不曾冤枉你的吧？”

朱若兰依旧是那一副四平八稳的架势，竟是半点也不见她平日在家中时病歪歪的文弱气，“你可知，单为这个，我威远侯府就是举全家之力，也会让你乃至你满门在华都活不下去。”

孟槐止不住地摇头叹气，“芸儿，错了就是错了，婶婶们也不是非要拿你怎么样，只是念着你还年少，还有改过的机会。你再这样冥顽下去，最终害的也只会是你自己。”

霎时间狭窄拥挤的房间里再没有人说话，气氛凝固在一个沉默而又紧张的节点上，像是这间门窗狭窄的屋舍一般。

屋子里光线又昏暗，渐渐压抑得令人连动都不用动就满身是汗，喘不过气。

这时只听“嗒”的一声轻响，慎王妃若有似无地将手里的茶盏放了下去。

周芸下意识地回了下头，发觉这时候屋子里所有的人都在盯着她。