元氏和老嬷嬷做了满满一桌的蒸素，孩子们抹得满嘴油星，年节里苏平芝也不吝惜几个钱，筛来好酒满上。姐弟俩在简陋的小院对酌，苏平芝敬她一杯酒，一切尽在不言中。

这厢吃过晡食，苏星回登车启程，赶在夜色前回到裴府。

彼时天色大晚，她前脚进门，就有厮儿急忙过来禀告，“娘子离开后不久，吴王府里派人来请阿郎过府，至今未归。方才吴王府差人来送信，阿郎大抵后日才回。”

苏星回说知道了，让他退下。回房脱去外裳，准备更换衣裳去书房，恍然一想不对。在烛火昏照下，她隐隐感到头沉心慌，高声唤来了兰楫。

“阿郎有没有细说什么要事？为何要耽误到后日。”她问。

家主行程下人哪能过问，兰楫自是不清楚的，打算去找来裴粤。苏星回却说不必麻烦了，她换上衣裳，在书房观看长子演练兵法。

想是苏平芝的那几句话起了作用，这一整晚她心绪恍惚，胸口时而惊痛堵塞，就着这种困惑，半睡半醒熬到了天明。昨夜想了一夜，她终于想起一个可以问出实情的人，或许从那个人口中能探知细末。

于是天一亮，她简单吃过朝食，将张媪和兰楫唤到跟前。兰楫一听她要出门几日，担心阿郎过问，她们会露出马脚。

苏星回昨晚就做好了盘算，“我会把马车停在苏家做遮掩。阿郎若问，便说我许久不见家人，想多住几日，初五过后再回。”

她打定主意要离京几日，兰楫不好继续挽留，和张媪打点一些细软就送她出门。

清晨的苏家小院里，婢女云环撒粮喂着鸡鸭，元氏在搭的桌案旁教两个孩子读书识字。

苏平芝枕手歪在床上，伴着幼儿的诵读，织布机年久失修的钱七声想着事，忽听到粼粼车声断在了门外。他一头爬起来，果不其然是苏星回来了。

“哟嗬！”见她昨日才回，此时又来了，苏平芝准备呛她两声，一串丁零当啷的铜钱先滚进怀里。

“去帮我租一匹马来。”苏星回回头吩咐厮儿把马车停放妥当。

苏平芝看不明白她的意图，“你带着马，装什么疯。再说近年战事紧迫，马市大涨，我上哪给你租马。”

苏星回斜眼看他，“你混迹市井，还要我教你办事。二十二，你就不想迁出这里，再回苏家去？你荒废了不要紧，别拖累弟妇和孩子跟你蜗居在此。”