受规矩的约束，少年不免局促，又难以掩饰见到她后的轻松和欢喜, 只是唤道：“阿娘。”

苏星回叮嘱他：“照顾好自己。”

鹤年忙道：“阿娘也要保重。”

她的儿子被分别牵制在了两处, 她不能轻举妄动, 也不能有太多感情外露。

苏星回近了几步，赫然发现她的鹤年长高了许多, 面部轮廓日益变得深邃, 隐约有几分他阿耶的模样。千娇百媚的宁平县主和他并立一起，两人宛若天造地设的璧人。

再等上几年, 他加冠成年，也就到了谈婚论嫁的年纪……

苏星回牵唇笑了笑，不知不觉, 视线从金遐仿佛不谙世事的脸上扫过。金遐仍在凝望鹤年, 并未发觉。

苏星回停留片刻, 扶着裙子缓慢登上台阶，走向两仪殿。万不敢离二人太近，怕身上的药粉浓郁，会让鹤年起疑。

她步履从容稳当，看不出她身负重伤，行动不便。从殿内出来的褚显真和她正面相迎，都没能辨别，但在擦肩之际，还是敏锐地嗅到了她身上飘出的若有若无的金疮药气味。

褚显真将自己的惊疑隐藏得很好，她只是稍稍侧过头，和苏星回笑了一下，然后带着中官走下龙尾道。

这日的晌午，直至黄昏，褚显真都在丽景门的推事院。

度过的半日，除了处理铜匦的投书，她还过目各地送来的密告，监督属下整理成卷。其余时间，她都在密不透风的牢狱中严刑审讯。

推事院的刑罚成千上百，叫人生不如死的刑讯不计其数。但在这里的吏员被称为酷吏，以手段残忍、不近人情得名。作为他们上峰的褚显真，手法更是灭绝人性。

中午她在监牢里慢条斯理地吃完一条半生不熟的鱼，晚上就亲手拧断了一个嫌犯的手腕。好几个熬不过抽筋扒皮的痛楚，昏死过去，她尤嫌不够，叫人用水泼醒了继续用刑。

她还从大老远专门请来了一个人，观赏了她全程的杰作。

那人站在几支烛火的阴影下，岿然不动，仿佛她摆弄的并非活生生的人命。